Raumfahrt-Rekord: Mehr als 10.000 Satelliten kreisen um die Erde

Ein echter Meilenstein in der Raumfahrt: Im Juni 2024 umrundeten erstmals mehr als 10.000 aktive Satelliten den Orbit. Das Unternehmen Look Up Space, das ein weltweites Netz von Radaren zur Erkennung und Verfolgung von Objekten in der Erdumlaufbahn betreibt, zählte genau 10.019 aktive der sogenannten „Kunstmonde“. Zwei Drittel davon (6.646) gehören zur Starlink-Konstellation von SpaceX. Die meisten der Satelliten (9.254) befinden sich in niedrigen Orbits, hauptsächlich zwischen 400 und 1.200 Kilometern über der Erdoberfläche.

Zusätzlich identifizierten die Experten etwa 3.200 Stufenraketen und 13.326 Fragmente in der Erdumlaufbahn. Dies stellt nur einen kleinen Bruchteil der derzeit fehlenden Trümmer dar, die auf etwa eine Million Teile von einem Zentimeter oder mehr geschätzt werden. Laut Look Up Space erkennt seine Synapse-Datenplattform täglich fast tausend Kollisionsrisiken mit einer Wahrscheinlichkeit von mehr als eins zu einer Million. Zwischen 50 und 100 dieser Risiken haben eine Wahrscheinlichkeit von mehr als eins zu hunderttausend.

Chinesische Konstellation

Voraussichtlich Anfang August 2024 starten die ersten Satelliten der chinesischen G60 Starlink-Megakonstellation. Laut der der Website Shanghai Securities News umfassen diese über 12.000 Einheiten. Die für den 5. August geplante Mission soll 18 Satelliten tragen. Als Trägerrakete fungiert wahrscheinlich die Long March 6A, auch wenn diese Information noch nicht bestätigt ist.

Die G60 Starlink-Konstellation wird von Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) verwaltet und soll einen globalen Internetzugang bieten – ähnlich wie die US-Projekte, einschließlich SpaceX’s Starlink. Im Februar letzten Jahres gab SSST bekannt, dass es eine Spende in Höhe von 933 Millionen US-Dollar erhalten hatte, um die Konstellation herzustellen.

Laut der Website EurasianTimes war der ursprüngliche Plan für das G60-Projekt weniger eine Konstellation, sondern vielmehr ein Cluster von Internetsatelliten zu entwickeln. Das heißt, eine Gruppe von Satelliten, die in einem Raumgebiet zusammenarbeiten, mit dem Ziel verschiedene Missionen durchzuführen. Der Name G60 leitet sich von der gleichnamigen Schnellstraße ab, die durch mehrere Städte in der Region des chinesischen Jangtse-Flussdeltas verläuft.

Im Jahr 2024 ist voraussichtlich der Start weiterer 108 G60 Starlink-Satelliten in insgesamt fünf Staffelungen von jeweils 18 Einheiten geplant.

Damit nicht genug: Aktuell befindet sich noch eine chinesische Megakonstellation in der Entwicklung. Jedoch steht der Start eines Satelliten bislang aus. Seit 2021 arbeitet das zu diesem Zweck gegründete Projekt Guo Wang daran. Unter der Leitung der Firma SatNet gilt es als weitere chinesische Antwort auf Starlink von SpaceX. Die Konstellation soll bis zu 13.000 Satelliten umfassen.

Besorgnis in der Luft: Seit einigen Jahren steigt der Einsatz von Satelliten-Megakonstellationen, wie SpaceX’s Starlink und chinesische Konkurrenten sowie kleinerer laufender Projekte. Damit wachsen auch die Bedenken der Wissenschaftsgemeinde und anderer Gruppen.

Die Astronomen sind beispielsweise darüber besorgt, wie die Blendwirkung und die Verschmutzung des Weltraums durch Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn die astronomischen Messungen beeinträchtigen.

Experten für Flugsicherheit für die Raumfahrt warnen vor dem Risiko von Kollisionen in der Erdumlaufbahn durch Megakonstellationen. Außerdem befürchten einige Wissenschaftler, dass das Volumen des verbrannten Metalls beim Wiedereintritt der Satelliten am Ende ihrer Lebensdauer zu unvorhersehbaren Veränderungen des Klimas und des Magnetfelds der Erde führen könnte.

Ein weiteres Anliegen ist das Fehlen internationaler Richtlinien für die Auswirkungen von Objekten, die durch menschliche Aktivitäten in den Orbit gebracht werden. Dies erhöht die Unsicherheiten rund um Megakonstellationen von Satelliten.

So gab es beispielsweise im vergangenen Jahr einen Vorfall, der eine Kontroverse zu diesem Thema auslöste – insbesondere im Zusammenhang mit den Risiken von Trümmern, die von Satelliten herunterfallen: Im Oktober 2023 bat SpaceX, verantwortlich für die derzeit größte Satellitenkonstellation, die US-amerikanische Luftfahrtbehörde (FAA) darum, einen Bericht an den Kongress zu korrigieren. Dieser warnte davor, dass bis 2035 fallende Satellitentrümmer in niedrigen Erdumlaufbahnen alle zwei Jahre jemanden verletzen oder töten könnten, falls die Konstellationen wie geplant zum Einsatz kommen. SpaceX argumentierte, der Bericht basiere auf „zutiefst fehlerhaften Analysen“, die auf veralteten Annahmen und Studien beruhen.