Amazon startet zwei Kuiper-Satelliten-Prototypen

Mehr als vier Jahre nach der Ankündigung war es soweit: Am 6. Oktober startete Amazon von Cape Canaveral, Florida (USA), eine Rakete mit zwei Prototypsatelliten des Kuiper-Projekts. Der Launch ist Teil von Amazons Plan, in den Aufbau einer Konstellation von LEO-Satelliten (Low Earth Orbit) zu investieren, um ein globales Netz für den Internetzugang per Satellit zu schaffen.

Das Betriebszentrum der Mission in Redmond, Washington, hat bereits einen ersten Kontakt mit KuiperSat-2 hergestellt und damit zum ersten Mal eine Telemetrieverbindung aufgebaut. Dieser Kontakt ist der erste Schritt des Vorhabens, bei dem es darum geht, Daten über den Zustand des Satelliten zu übertragen und einen regelmäßigeren Kommunikationsfluss herzustellen.

„Mit dem heutigen Start haben wir eine neue Phase unserer Protoflight-Mission eingeleitet – es liegt noch ein weiter Weg vor uns, aber es ist ein aufregender Meilenstein“, äußerte sich Rajeev Badyal, Vizepräsident für Technologie bei Project Kuiper.

Laut Amazon ist diese Mission ein wichtiger Lernprozess für das Team: Eine Reihe von Tests wird Daten aus der Welt des Alls mit Ergebnissen zusammenführen, die in jahrelanger Arbeit in Labor- und Feldtests gesammelt wurde. So erhält das Team mehr Informationen über die Leistung des Kuiper-Projektnetzwerks am Boden sowie im Weltraum.

„Wir haben umfangreiche Analysen in unserem Labor durchgeführt und haben ein hohes Maß an Vertrauen in das Design unserer Satelliten. Bisher gab es allerdings noch keine Tests in der Umlaufbahn. Dies ist das erste Mal, dass Amazon Satelliten in den Weltraum schickt, und wir werden viel lernen – unabhängig davon, wie die Mission verläuft“, fügt Badyal hinzu.

Amazon will in den nächsten sechs Jahren mehr als 3.200 Satelliten in die Umlaufbahn bringen – sobald 578 Satelliten in der Umlaufbahn sind, soll der Breitbanddienst beginnen. Erwartungen zufolge wird das Unternehmen mehr als 10 Milliarden US-Dollar in das Projekt investieren.

Das Kuiper-Projekt basiert auf drei Hauptelementen: fortschrittliche LEO-Breitbandsatelliten, kleine und erschwingliche Endgeräte und ein terrestrisches Kommunikationsnetz. Die Protoflight-Mission wird alle drei Teile testen, ebenso wie die Teams und Systeme, die sie verwalten.

Im vergangenen März hat Amazon drei Modelle von Endgeräten vorgestellt. Mit diesen kostengünstigen Antennen will das Unternehmen mehr als zehn Millionen Kunden bedienen. Das ehrgeizige Ziel besteht darin, ein Terminal zu bauen, das weniger als 500 US-Dollar kostet und eine kleinere sowie leichtere Architektur als herkömmliche Designs verwendet.

Diese Terminals verwenden einen von Amazon selbst entwickelten Chip mit dem Codenamen Prometheus: Er kombiniert die Verarbeitungsleistung von 5G-Karten, die Ressourcen einer Mobilfunkbasisstation und die Kapazität einer Mikrowellen-Backhaul-Antenne zur Unterstützung von Punkt-zu-Punkt-Verbindungen. Der Chip wird auch in den eigenen Satelliten und Bodenantennen des Kuiper-Projekts eingesetzt und kann laut Amazon bis zu 1 Terabit pro Sekunde (Tbps) Datenverkehr an den Rändern jedes Satelliten verarbeiten.

Konkurrenten im Weltraum

Am 9. Oktober startete SpaceX vom Luftwaffenstützpunkt Vandenberg in Kalifornien aus weitere 21 Satelliten, um seine Starlink-Konstellation zu ergänzen. SpaceX bietet bereits Dienste in Dutzenden von Ländern auf allen Kontinenten an und verfügt über mehr als 4.000 funktionsfähige Satelliten in der Umlaufbahn. Zum Vergleich: OneWeb ist einer der größten Konkurrenten von SpaceX, dessen Hauptsponsoren die britische Regierung, Bharti Enterprises aus Indien und Eutelsat aus Frankreich sind. Das Unternehmen verfügt über rund 600 Satelliten, eine wesentlich geringere Anzahl als die von Starlink.

Ende September wurde der Abschluss der Fusion zwischen dem 1977 gegründeten Unternehmen Eutelsat und dem 2012 gegründeten Unternehmen OneWeb zur Eutelsat-Gruppe bekannt gegeben. Mit einer Flotte von 37 geostationären Satelliten (GEO) und einer LEO-Konstellation von über 600 Satelliten, die Rundfunkanstalten, Mediendienstleistern, Telekommunikationsbetreibern, Internetanbietern und Regierungsbehörden dienen, ist die Eutelsat-Gruppe der weltweit erste Satellitenbetreiber mit einem integrierten System von GEO- und LEO-Infrastrukturen.

Laut der Ankündigung der neu gegründeten Gruppe wird die integrierte Flotte die Netzwerkdichte und hohe Leistung der Eutelsat-Lösungen mit der geringen Latenz sowie der Allgegenwart der LEO-Konstellation von OneWeb kombinieren. Das Ziel ist, vollständig integrierte, weltweite Konnektivitätsdienste anzubieten. Foxconn hat außerdem Pläne für den Start eines in Taiwan hergestellten LEO-Satelliten im nächsten Jahr angekündigt: Der Satellit soll rund 12 Kilogramm wiegen und nach Angaben des Unternehmens 15 Mal am Tag eine Erdumlaufbahn in einer Höhe von 550 Kilometern absolvieren. Im vergangenen August informierte der Präsident von Foxconn während einer Telefonkonferenz mit Investoren zu den Finanzergebnissen des zweiten Quartals über eine strategische Partnerschaft mit Microsoft im Bereich der Low Earth Orbit Satelliten. Der gemeinsame Plan ist, eine räumliche Internetlösung zu schaffen, mit Ausrichtung auf drei Hauptanwendungen: Internet für Fahrzeuge, intelligente Städte und Beyond 5G (B5G) Kommunikationsinfrastruktur.