Parceria entre Deere e SpaceX ajudará a promover agricultura de precisão

A fabricante de tratores Deere & Company anunciou um acordo com a SpaceX para oferecer a agricultores serviços de comunicação via satélites Starlink.  O objetivo é ajudar a superar os desafios de conectividade em áreas rurais e assim promover o uso de tecnologias de precisão na agricultura. A Starlink compartilhou a notícia em seu perfil no X (ex-Twitter); Elon Musk, dono da SpaceX, também fez uma breve menção, dizendo que a novidade será excelente para fazendeiros.

O mercado global de agricultura inteligente foi avaliado em US$ 22,6 bilhões em 2023 e deverá crescer a uma taxa composta anual de 13,7% entre 2024 a 2030, atingindo o valor de US$ 54,7 bilhões ao final do período, segundo estudo da Grand View Research, que ressaltou que as tecnologias móveis estão contribuindo para incrementar as aplicações inovadoras utilizadas por toda a cadeia de valor agrícola. “O mercado de agricultura inteligente está testemunhando um considerável grau de inovação, marcado pela adoção de tecnologias avançadas integradas a sensores e câmeras. Os players do mercado seguem explorando as soluções de ponta para enfrentar os desafios e satisfazer as crescentes exigências dos agricultores. O mercado também tem sido caracterizado por um alto nível de parcerias e colaborações entre os principais players. Isso se deve a vários fatores, como a necessidade de aprimorar as ofertas e ampliar o alcance geográfico”, afirma o relatório.

Aaron Wetzel, vice-presidente da área de sistemas de produção agrícola de precisão da Deere, reforça essa ideia, principalmente em relação às tecnologias de conexão à Internet. “O valor da conectividade para agricultores é maior do que qualquer outra ação isolada. A conectividade abre vastas oportunidades que antes eram limitadas ou indisponíveis”, afirma Wetzel.

O executivo comenta que, contando com serviços de conectividade, os agricultores poderão executar tarefas de produção em intervalos de tempo extremamente curtos e de forma precisa. Também será possível gerenciar o desempenho das máquinas, compartilhar dados em tempo real, fazer diagnósticos remotos e minimizar o tempo de inatividade.

Para colocar a solução Starlink em uso, as concessionárias da Deere vão instalar um terminal em máquinas compatíveis, juntamente com um modem 4G LTE JDLink para conectar as máquinas ao centro de operações da Deere.

A solução estará inicialmente disponível em versão limitada nos Estados Unidos e no Brasil a partir do segundo semestre de 2024.

Para a SpaceX, esse acordo com a Deere pode estar sendo usado com uma resposta à Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos Estados Unidos que, em dezembro passado, reiterou sua decisão de 2022 de negar à Starlink cerca de US$ 900 milhões em subsídios para levar Internet de banda larga a áreas rurais do país. A FCC disse que a decisão se baseou no fracasso da Starlink em atender aos requisitos básicos do programa federal.

Mais uma parceria

Além da Deer, outras empresa que parece estar em negociações com a Starlink para oferecer banda larga a áreas remotas é a BT, operadora britânica de telecomunicações. O jornal The Telegraph informou que as conversas incluem telefones via satélite e serviços de banda larga para regiões em que a cobertura é irregular, podendo ser áreas rurais ou não.

De acordo com a reportagem, a BT não está interessada em revender terminais Starlink, que já estão disponíveis para clientes no Reino Unido. A intenção é usar a tecnologia de satélites da Starlink para melhorar seus próprios serviços. Pelo andar da carruagem, também parece que o interesse inicial da BT é melhorar a conectividade para uso empresarial, embora também possa oferecer benefícios óbvios para usuários finais que vivem em áreas remotas.

Fica uma pergunta no ar: e a OneWeb? Também de origem britânica, a OneWeb passou a fazer parte do grupo francês Eutelsat em setembro de 2023, tornando-se uma subsidiária cujo centro de operações permaneceu em Londres. A OneWeb tem uma frota de 36 satélites geoestacionários e uma constelação de órbita terrestre baixa (LEO) com mais de 600 satélites. Em julho do ano passado, BT e OneWeb, em parceria com o governo do Reino Unido, passaram a oferecer conectividade de alta velocidade e baixa latência para a ilha Lundy, proporcionando à localidade conexões confiáveis à Internet pela primeira vez.

Em um comunicado de imprensa, as empresas citaram que esse é o primeiro exemplo no mundo real de como a parceria estratégica entre BT e OneWeb pode ser capaz de gerar benefícios para áreas remotas, tanto no Reino Unido como em outros lugares. Também mencionaram que, além de Lundy, os satélites LEO da OneWeb são parte crucial da ambição da BT de fornecer conectividade de alta velocidade em qualquer lugar do Reino Unido até 2028.

Na verdade, a parceria entre BT e OneWeb se iniciou em novembro de 2021, quando firmaram um acordo sob o qual a OneWeb forneceria serviços de comunicação por satélites LEO em todo o grupo BT. A BT realizaria testes de integração entre os satélites e seus ativos terrestres. O resultado mais recente desse acordo foi justamente a iniciativa lançada na ilha Lundy.

Até agora, ainda não se conhecem as razões dessa eventual conversa entre BT e Starlink. A única confirmação por parte da BT é que estão sendo realizados testes com a tecnologia Starlink nas instalações de Pesquisa & Desenvolvimento de Adastral Park, que abriga os laboratórios de inovação da BT, além de um cluster de cerca de 150 empresas de TIC e iniciativas educacionais.

Mais uma solução

Em seu site, a Starlink também anunciou um novo serviço para que provedores de serviços de Internet ofereçam velocidades simétricas de download e upload de até 10 Gbps e latência de menos de 99 ms para áreas remotas.

Por meios dos Starlink Community Gateways, os satélites da Starlink podem fornecer velocidades semelhantes às de fibra que serão compartilhadas por provedores locais usando redes de última milha ou redes móveis. Os custos não são muito convidativos: a partir de US$ 75.000 mensais por Gbps com um custo inicial de US$ 1.250.000.

A primeira implantação do Starlink Community Gateway foi feita no Alaska (EUA), na ilha remota de Unalaska.