AWS adquire campus de data centers alimentado à energia nuclear

A Amazon Web Services (AWS) adquiriu o campus Cumulus com capacidade de 960 MW localizado em uma estação de energia nuclear na Pensilvânia (Estados Unidos) de propriedade da Talen Energy Corporation, empresa da área de geração de energia e infraestrutura na América do Norte que opera cerca de 12,4 GW nos Estados Unidos. A transação com a AWS foi detalhada no site da Talen, citando o pagamento de US$ 650 milhões pela compra de todos os ativos físicos e intangíveis do Cumulus.

Os data centers do Cumulus são conectados diretamente às usinas adjacentes de energia nuclear Susquehanna de 2,5 GW da Talen, sem intermediação de concessionárias de transmissão e distribuição de energia elétrica, proporcionando vantagens competitivas. Sob os termos do acordo, a Talen fornecerá energia livre de carbono ao campus a partir de Susquehanna por meio de contratos com preços fixos do fornecimento de energia. Cada incremento no contrato de capacidade de energia terá um preço fixo por um prazo inicial de 10 anos, após o qual será reavaliado. Em um contrato separado, a Talen receberá receita adicional da AWS relacionadas à venda de energia livre de carbono direcionada ao grid.

Quando foi aberto em janeiro de 2023, o campus Cumulus recebeu a missão de ajudar resolver o ‘trilema’ energético que abrange a crescente demanda por energia confiável,  com zero emissão de carbono e de baixo custo. Segundo a Talen, o modelo de geração local de energia com conexão direta entre as usinas e os data centers permite reduzir o custo total de propriedade (TCO) com o preço de energia mais atraente dos Estados Unidos. Além disso, a Talen afirma que o porte e o design do campus Cumulus oferecem capacidade de expansão e de flexibilidade, vantagens em relação ao time-to-market, juntamente com fortes benefícios em ESG.

A Talen Energy entrou com pedido de falência em 2022 e, depois de passar por processos de reestruturação e recapitalização, concluiu com sucesso seu plano de recuperação em 2023.

Concorrente também está de olho

A Microsoft, uma das principais concorrentes da AWS, também está de olho na energia nuclear como fonte energética para data centers. Em julho do ano passado, anunciou que um de seus data centers em Virginia (EUA) teria como meta reduzir significativamente as emissões de carbono ao usar energia nuclear, junto com eólica e solar, com base em um acordo com a Constellation Energy. As instalações usariam até 35% de energia nuclear. A Microsoft afirma que esse acordo a colocaria muito perto do objetivo de operar o data center com energia 100% livre de carbono, 24 horas por dia.

Mais recentemente, em setembro de 2023, a Microsoft deu mais mostras de que está investindo nessa área ao divulgar uma vaga de emprego para gestor qualificado de programas de tecnologia nuclear. O anúncio dizia que o especialista nuclear teria como responsabilidade manter um roteiro para a integração de tecnologias nucleares e deveria ter experiência no setor energética e um profundo conhecimento tecnológico e em temas regulatórios.

Outras iniciativas da AWS

A AWS também está trabalhando com o mundo acadêmico para ampliar a adoção de fontes de energia alternativas, como a nuclear. Recentemente, fechou uma parceria com a George Mason University, no estado da Virginia (EUA), para inaugurar um laboratório de energia renovável dentro do Fuse, centro de P&D da universidade. Além disso, está lançando currículos complementares em engenharia sustentável para data centers, que se concentrarão em geração, armazenamento e distribuição de energia renovável, treinamento e experiência prática.

Nesse novo centro, equipamentos e ferramentas de software financiados pela AWS vão dar aos alunos a possibilidade de explorar, analisar e simular dados sobre fontes de energia renováveis, bem como projetar e operar complexos de microrredes. O laboratório replicará equipamentos do mundo real, como redes elétricas, usinas eólicas e outras fontes de energia renováveis.

Indo além, a AWS também tem buscado reduzir o carbono incorporado em suas infraestruturas para atingir a meta de zerar as emissões (na contagem líquida) até 2040. A AWS está trabalhando ao longo de toda a cadeia de suprimentos para construir data centers usando concreto e aço com baixo teor de carbono, na medida do possível. Já são 43 data centers ao redor do mundo construídos dessa forma, total em 2023 que representa mais do que o dobro do relatado em 2022, segundo dados da AWS. Segundo a empresa, deixaram de ser emitidas mais de 22.000 toneladas de dióxido de carbono equivalente (tCO2e) com a construção de 27 data centers usando aço e concreto com baixo teor de carbono.