“Ser ecológico” es una cuestión de sensatez, dados los peligros que la continua crisis climática plantea a nuestra economía, sociedad e incluso a nuestro futuro como humanidad (https://www.weforum.org/topics/climate-change). Sin embargo, ser ecológico es cualquier cosa menos “lavado verde” (que describe los métodos de marketing y relaciones públicas que presentan a una empresa como más respetuosa con el medio ambiente de lo que es en realidad). En un modelo de negocio verdaderamente ecológico, los productos relacionados con cuestiones como la sostenibilidad y la responsabilidad, o los cambios positivos fundamentales en las propias acciones, son argumentos de peso que convierten a una empresa en respetuosa con el medio ambiente. Hay numerosas empresas tecnológicas que merecen ser llamadas “principales empresas tecnológicas ecológicas de Europa” por

— su forma de hacer negocios,

— su cartera de productos y soluciones ecológicas a problemas tradicionales,

— sus grandes iniciativas (en relación con los residuos electrónicos, el uso de energías renovables o su huella de CO₂)

La mayoría de estas empresas están ubicadas en Alemania, lo cual no es del todo sorprendente. Al fin y al cabo, la protección del medio ambiente, la expansión de las energías renovables y el apoyo financiero a las iniciativas ecológicas llevan años en la agenda de la política alemana. Sin embargo, también presentamos empresas de Francia, España, Noruega y otros países que sirven de buenos ejemplos de cómo pueden triunfar las empresas tecnológicas sostenibles. La siguiente selección no pretende ser exclusiva, sino más bien una representación de la variedad que supone el tema de la sostenibilidad en la tecnología.

Estas son las empresas tecnológicas europeas presentadas en este artículo:

• Ecosia
• windCORES
• Posteo
• Paessler AG.
• Tomorrow
• Plume Labs
• Seaborg
• Airly
• X1 WIND

Ecosia

Quizá el mayor reto de la sostenibilidad sea garantizar que llegue a todas las partes de este vasto mosaico en que se ha convertido la sociedad humana moderna. Para asegurarse de que el carbono, que se ahorra tediosamente en una parte de una gran cadena de producción, no se esfume justo en la siguiente, se necesitan planteamientos holísticos e innovadores. Metafóricamente hablando: Las empresas de tecnologías verdes tienen que pensar fuera de la caja (de contenedores) para asegurarse de que no se les escapa el resto de la carga.

La startup berlinesa Ecosia (https://www.ecosia.org/?c=en) es un ejemplo perfecto de este enfoque. Ecosia ofrece un motor de búsqueda ecológico que puede instalarse como complemento en los navegadores más comunes. Tanto para los anuncios como para los resultados de búsqueda, la empresa recurre a la infraestructura ya establecida de Bing, el motor de búsqueda de Microsoft. Por cada búsqueda realizada, Ecosia obtiene unos pequeños ingresos por los anuncios mostrados. Hasta aquí nada nuevo, pero ahora ocurre la magia: estos ingresos se utilizan directamente para plantar árboles y apoyar otros proyectos ecológicos en todo el mundo.

El buscador afirma que planta un árbol nuevo por cada 45 consultas. Para garantizar que cada proyecto responda a las necesidades del ecosistema regional, destaca a un especialista con el pegadizo nombre de “Jefe de Plantación de Árboles”. Él y su equipo se encargan de todo el proceso de reforestación, desde la identificación de las zonas adecuadas, pasando por la elección del mejor enfoque para ejecutar el proyecto, hasta el seguimiento del crecimiento de los árboles jóvenes.

Combinar un servicio web con la reforestación puede sonar extraño al principio, pero funciona excepcionalmente bien. Desde su lanzamiento en 2009, la empresa de tecnología verde ha plantado más de 160 millones de árboles. En su país de origen, Alemania, Ecosia figura entre los cinco motores de búsqueda más utilizados. Además de su concepto innovador, la transparencia y la información parecen ser factores clave del éxito de Ecosia. En su página web, la empresa revela exactamente cuánto dinero alimenta, qué y por qué. Los usuarios interesados pueden consultar información detallada sobre cada proyecto en los informes mensuales publicados y aprender más sobre la importancia de la reforestación y la sostenibilidad a través de artículos de blog o vídeos.

Ecosia demuestra cómo dos piezas del rompecabezas aparentemente inconexas pueden unirse y marcar la diferencia, lo que les hace merecedores de un merecido puesto en nuestra lista de principales empresas de tecnología ecológica.

windCORES

Generar energía limpia e inyectarla en la red son cosas distintas. Desde un punto de vista puramente físico, los consumidores nunca recibirán tanta energía como la que se generó originalmente. Y debido a la burocracia, a menudo absurda, y a diversas deficiencias sistémicas de las redes eléctricas, a veces incluso se descarga voluntariamente energía sin utilizar.

La idea que hay detrás de windCORES (https://www.windcores.de/) es bastante sencilla: en Europa, las plantas que producen energía renovable se apagan constantemente porque la red eléctrica está sobrecargada. Si miramos a 2019, solo en Alemania se dejaron de generar 5,4 TWh de energía limpia por este motivo. Y solo con esta cantidad de electricidad, 1/3 de todos los centros de datos de Alemania podrían funcionar de forma respetuosa con el clima. Es posible explotar este potencial desaprovechado; sin embargo, ¿por qué no hacerlo directamente de forma que el consumidor de energía se traslade al lugar de donde se produce la energía?

La empresa windCORES, sorprendentemente innovadora, construye centros de datos de alto consumo energético en turbinas eólicas y así utiliza la electricidad directamente de donde se produce. Y si lo pensamos bien, un aerogenerador es el lugar perfecto para un centro de datos. Al fin y al cabo, ofrece espacio suficiente, cuenta con numerosas y potentes redes y conexiones de datos, y proporciona energía limpia para hacer funcionar un centro de datos, algo cada vez más vital, sobre todo para las empresas preocupadas por su huella de carbono

Las soluciones más sencillas suelen ser las mejores: windCORES lo demuestra. Se utilizan las infraestructuras existentes y se crean efectos sinérgicos que repercuten positivamente en los precios del “centro de datos con factor de coste”. A través del Coste Total de Propiedad (TCO), windCORES también quiere ofrecer modelos de precios especiales y transparentes con los que los clientes puedan contar.

A continuación se presenta un magnífico caso práctico entre windCORES y otra empresa de esta lista, concretamente Paessler, en el que se describen de forma aún más vívida todos los puntos fuertes del sistema windCORES, incluido un vídeo; aquí lo tienes ( https://www.paessler.com/company/casestudies/windcores ). El caso de uso entre Paessler y windCORES es también un ejemplo fantástico de cómo las cualificaciones en software y hardware pueden unirse de forma significativa para marcar la diferencia.

Posteo

La huella de carbono anual creada por el envío, almacenamiento y procesamiento spam equivale a la cantidad de gases de efecto invernadero que emiten 3,1 millones de turismos al año. Esta increíble cifra llevó a la siguiente empresa de tecnología verde de nuestra lista, Posteo (https://posteo.de/en), a sacar una conclusión drástica: Su servicio de correo electrónico rechaza por completo cualquier mensaje entrante que parezca spam. Pero no es lo único que funciona de forma diferente en Posteo.

Fundado por antiguos activistas de Greenpeace en 2009, el proveedor de correo electrónico con sede en Berlín destaca por sus elevados estándares de minimización de datos y seguridad, al tiempo que opera de forma impresionantemente sostenible. Posteo se autofinancia por completo y no incluye anuncios. Ofrece cuentas de correo electrónico de pago, a partir de 1 euro al mes, y garantiza una gran seguridad y anonimato. Los correos electrónicos y las cuentas se cifran de varias formas y los datos que los rodean se recogen sólo cuando son indispensables. Los datos de pago, por ejemplo, se evitan — Posteo ofrece a sus usuarios el pago en efectivo — o no están conectados a la cuenta correspondiente.

Poco después del lanzamiento de su servicio de correo electrónico, Posteo recibió mucha atención. Debido al caso de la NSA y a la consiguiente preocupación por la privacidad del correo electrónico, la gente buscaba una alternativa más privada y segura. Una característica hacía especialmente atractivo a Posteo por aquel entonces: su servicio no almacenaba direcciones IP, lo que garantizaba un anonimato perfecto. En 2019, sin embargo, la startup tuvo que ceder ante una sentencia del Tribunal Constitucional Federal alemán, que le obligó a renunciar a esta política, al menos en casos de procesos penales.

Lo que lleva a Posteo a esta lista es el comportamiento sostenible de la empresa a gran y pequeña escala. Además de minimizar los datos, Posteo hace funcionar sus servidores con energía 100% verde y confía su dinero solamente a bancos sostenibles, como el alemán GLS. La empresa se vuelve incluso políticamente activa para aumentar la presión en favor de una rápida transición energética. A menor escala, apoya a sus empleados en un estilo de vida sostenible. Posteo paga el transporte público, ofrece comida ecológica gratuita para almorzar y repara bicicletas rotas, por citar solamente algunos ejemplos.

Desde el modelo empresarial hasta la gestión de las oficinas y el apoyo a sus empleados, Posteo es un ejemplo perfecto de empresa tecnológica que opera de forma sostenible a todos los niveles.

Paessler AG

La siguiente empresa alemana que aparece en este artículo es Paessler (https://www.paessler.com/). Hemos reflexionado mucho sobre su inclusión y hemos decidido hacerlo porque Paessler se ha hecho un nombre en un área tradicional de las TI, lo que representa claramente la tendencia de utilizar las propias fuerzas para luchar por buenas causas; un modelo para que otras empresas tecnológicas hagan lo mismo.

Paessler se hizo mundialmente famosa por su solución de supervisión de TI, PRTG, y sus tres versiones: supervisión tradicional de TI en las instalaciones, supervisión en la nube y una solución dedicada para redes muy grandes y distribuidas. Paessler se dio cuenta desde el principio de que, con una supervisión adecuada, eficaz y fácil de usar, se puede realmente “controlar todo”. Por este motivo, Paessler lleva varios años trabajando en áreas que ya no pueden atribuirse clásicamente a las TI, como la Tecnología Operativa y el Internet de las Cosas.

En el verano de 2020, Paessler asumió un nuevo objeto social. La empresa quiere ahora hacer un mayor uso de su experiencia en el área de la monitorización de TI, OT e IoT para permitir a los usuarios monitorizar y reducir significativamente el consumo de energía. Para ello, Paessler ya ha puesto en marcha concursos para seleccionar entre sus más de 500.000 usuarios diarios a aquellos que destaquen con las ideas más innovadoras en materia de reducción del consumo de recursos a través de la monitorización.

De hecho, hay muchas posibilidades, porque el panorama informático está lleno de consumidores de energía. Pensemos en los centros de datos, que consumen cantidades increíbles de electricidad cada día y a menudo no funcionan con la eficiencia energética que podrían. O en edificios inteligentes, con sensores que regulan automáticamente la calefacción y apagan las luces de todas las habitaciones en las que no hay nadie. Y en las máquinas de Industria, y la posibilidad de mantenimiento continuo que les permite conseguir los mismos resultados con más ahorro energético.

Puede fijarse nuevas metas como empresa de éxito y contribuir a hacer del mundo un lugar más verde. Paessler es un buen ejemplo de ello. Y es interesante saber, por cierto, que el fundador de Paessler AG participa ahora en la fundación de otra empresa, la Carbon Drawdown Initiative (https://www.carbon-drawdown.de/home-en). En él, Dirk Paessler colabora con un amplio grupo de expertos científicos en el tema de las emisiones negativas.

Tomorrow

Cuando se piensa en ser ecológico, puede que el sector bancario no sea lo primero que venga a la mente. Sin embargo, la sostenibilidad no se limita a la producción o el consumo. Como cualquier otra empresa, los proyectos respetuosos con el medio ambiente necesitan, primero, financiación. Por lo tanto, una cuidadosa elección de las inversiones es esencial para nuestro camino hacia un futuro ecológico y sostenible.

Seamos sinceros: ¿sabe en qué invierte su banco? La joven fintech Tomorrow (https://www.tomorrow.one/en-EU/) tiene una postura clara: el dinero debe contribuir a un mundo mejor. Por ello, la startup solamente invierte en proyectos con impacto ecológico y sociocultural positivo; la energía fósil y el armamento están prohibidos. Cada candidato a inversión se somete a un control exhaustivo, se revisa en función de sus objetivos de desarrollo sostenible y es verificado por expertos externos.

Lo mismo ocurre si los clientes quieren invertir o colocar fondos ellos mismos. Tomorrow les proporciona una cartera de proyectos y empresas ecológicos verificables. Además, su aplicación ofrece diversas funciones ecológicas:

— La comisión devengada cada vez que paga con tarjeta de crédito se destina directamente a proyectos sostenibles, por ejemplo, de reforestación.

— Por cada compra, la aplicación Tomorrow muestra su impacto medioambiental.

— Con el formato de cuenta más amplia, los clientes pueden neutralizar su huella de carbono.

Desde su fundación en 2018, Mañana ha crecido. Ahora tiene 120 empleados y más de 120.000 clientes. La empresa está aún al principio de su andadura y quiere conseguir grandes cosas, pero no a cualquier precio. Como B Corp certificada, se compromete a poner el valor para la sociedad por encima del beneficio. Esta declaración se comprueba cada tres años.

En general, la estrategia ecológica de Tomorrow está muy bien pensada y los usuarios se benefician de varias funciones innovadoras. Este enfoque holístico de la banca sostenible asegura a la joven empresa de tecnología financiera un lugar en nuestra lista de principales empresas ecológicas.

Plume Labs

Francia, como nación europea con un fuerte compromiso político con la protección del clima, debería estar representada en este artículo, y Plume Labs (https://plumelabs.com/en/) es un ejemplo realmente digno de ingeniería innovadora. Su misión es combatir la contaminación atmosférica, un reto creciente que aún no recibe la debida atención por parte de la administración pública. Al fin y al cabo, la contaminación atmosférica (principalmente en zonas urbanas) causa más de 7 millones de muertes prematuras al año en todo el mundo. ¿Y por qué no se combate tanto como se debería? Según Plume Labs, una de las razones radica en los datos, a menudo insuficientes y poco concluyentes, sobre la contaminación atmosférica. Un problema que la empresa intenta resolver.

En su página web, Plume Lab cita tres ideas rectoras decisivas para su trabajo:

1. Si puedes expresar problemas en datos, potencialmente puedes resolverlos

2. Los datos deben presentarse siempre de forma significativa y atractiva.

3. El cambio colectivo se produce cuando las personas reconocen las causas de sus problemas

Para combatir la contaminación atmosférica con la mayor eficacia posible, Plume Labs combina hardware con software y sensores de vigilancia.

Los sensores de caudal de alta calidad tienen un precio relativamente alto, pero son estaciones de medición controladas con información instantánea. Abarcan las PM1, PM2,5 y PM10, así como los NO2 y los COV. El modelo actual del dispositivo, que puede sostenerse fácilmente en la mano o engancharse a la mochila, se llama Flow 2 (https://plumelabs.com/en/flow/). A Plume Labs también le gusta hablar de sus “flotas de flujo”: sensores inteligentes conectados que procesan una imagen cada vez más compacta, completa y precisa del entorno. En una aplicación de smartphone puedes utilizar mapas para ver cómo has estado expuesto a la influencia del aire y tomar decisiones inteligentes, como cambiar tu ruta al trabajo o buscar un parque infantil distinto para tus hijos.

La escalabilidad es uno de los principales focos de Plume Labs: gracias a la creación de una comunidad con varios colaboradores, grandes ciudades ya están perfectamente vigiladas por sus dispositivos. El gran objetivo es utilizar los datos y un seguimiento inteligente para presionar lo suficiente a los responsables de la toma de decisiones y así forzar un verdadero cambio. Para entenderlo mejor, no se pierda esta Ted Talk (https://www.ted.com/talks/romain_lacombe_a_personal_air_quality_tracker_that_lets_you_know_what_you_re_breathing) del fundador y CEO de Plume Labs, Romain Lacombe.

Seaborg

Saltando de Francia a Noruega, y a un tema bastante controvertido, llegamos al uso de la energía nuclear, bastante controvertido, aunque se ha utilizado para garantizar los objetivos climáticos de Europa de forma relativamente fiable y eficiente. Esta fuente de energía es tan propensa a errores y potencialmente amenazadora que no puede competir con la energía solar o eólica en términos de popularidad. Seaborg pretende cambiar esta situación con el reactor compacto de sales fundidas.

Todo se basa en el hecho de que las energías renovables proporcionan mucha electricidad, pero de forma irregular. El sol no siempre brilla y el viento no siempre sopla. Así que, en teoría, una red descentralizada con mucha energía renovable variable funciona mejor con fuentes estables, como la nuclear. La barcaza eléctrica diseñada por Seaborg puede producir energía de donde y cuando se necesite, apoyando fuentes renovables variables en días sin viento y nublados.

Quizá se pregunte cuál es la diferencia entre el CMSR de Seaborg y, por ejemplo, una central nuclear clásica. Bueno, en primer lugar, el combustible del CMSR se mezcla con una sal de flúor fundida, que también sirve como refrigerante. Esto ofrece importantes ventajas de seguridad. En otras palabras, si la sal combustible entra en contacto con la atmósfera, simplemente se enfría y se convierte en roca sólida, que absorbe todo el material radiactivo. ¿Y qué ocurre con los residuos nucleares? Pues bien, al final del ciclo del combustible (que se especifica en 12 años), el combustible se devuelve al proveedor, de donde se separan y almacenan los productos de fisión de vida corta. Como el combustible es químicamente estable, estos residuos son comparables a los residuos hospitalarios radiactivos y pueden tratarse con métodos convencionales. La sal restante del combustible se mezcla con el nuevo combustible CMSR en la instalación de suministro de combustible. Esto evitará problemas de almacenamiento a largo plazo en el futuro.

Se espera que una “barcaza de energía” CMSR pueda suministrar hasta 800 MW de electricidad, así como agua limpia de desalinización, calefacción urbana y refrigeración. Además, la temperatura de salida del reactor es lo suficientemente alta como para producir con eficacia hidrógeno neutro en carbono, combustibles sintéticos y fertilizantes. Esto significa que las centrales basadas en WSRMC pueden hacer algo más que suministrar electricidad. Además, esta tecnología puede contribuir potencialmente a la transición hacia una sociedad de emisiones cero. Visite el sitio web de Seaborg (https://www.seaborg.com/) para más información.

Airly

Airly es la segunda empresa que aborda el problema de la contaminación atmosférica. Como ya se ha dicho, la mala calidad del aire impone graves problemas, como enfermedades pulmonares y mayor riesgo de infarto. Según la OMS, el 99% de la población mundial respira aire contaminado de alguna forma (https://www.who.int/health-topics/air-pollution#tab=tab_1). Todo el mundo conoce las dramáticas imágenes de una metrópolis que desaparece tras una bruma impenetrable. Pero la contaminación atmosférica no siempre es visible. Airly (https://airly.org/en/) se esfuerza por cambiar eso también.

Airly proporciona al mayor número posible de personas datos precisos sobre el aire que respiran. En su página web, se describen como una “empresa SaaS”, “sensing as a service”. Su funcionamiento es tan sencillo como eficaz: Airly vende sensores compactos y comparativamente baratos que miden la cantidad de partículas y gases nocivos como el NO2 en el aire. A partir de esos valores, Airly evalúa la calidad actual del aire y utiliza algoritmos basados en IA para combinarlos con las previsiones meteorológicas y extrapolar esos datos en una previsión de la contaminación atmosférica en las próximas 24 horas.

Por supuesto, un sensor no hace gran cosa: la potencia de Airly reside en la red de valores medidos localmente. Actualmente, la startup polaca utiliza 4.000 sensores en más de 20 países. Al igual que Plume Labs, Airly vuelca todos sus resultados en un mapa global de la calidad del aire en directo en su sitio web. Los usuarios pueden ver datos más detallados en la aplicación de Airly o entenderlos en su contexto cronológico. La aplicación también incluye otras funciones, como el envío de alertas en caso de cambios repentinos en la calidad del aire en la ubicación actual.

A partir de los datos recogidos y contextualizados, Airly ayuda a los gobiernos locales, las empresas y las comunidades a interpretar los resultados y tomar medidas para mejorar la calidad del aire local. Desde su fundación en 2016, la empresa de tecnología verde ha prestado apoyo a numerosas ciudades famosas (Varsovia, Berlín, Birmingham, por nombrar solo algunas) para medir y mejorar la calidad del aire, y la red no deja de crecer. Airly obtuvo recientemente 5,5 millones de dólares de inversión, lo que demuestra hasta qué punto se valoran los planteamientos ecológicos innovadores.

X1 WIND

A diferencia del controvertido tema de la energía nuclear, la energía eólica solamente suscita debate en lo que respecta al futuro de la energía. Esto se debe a que la energía eólica puede generar electricidad durante todo el día, aunque funciona mejor en unos lugares que en otros. Las regiones marítimas y de alta mar han demostrado ser especialmente productivas. Lo que ocurre es que en estos puntos no es tan fácil instalar un pesado aerogenerador de última generación como en tierra.

La empresa barcelonesa X1 WIND (https://www.x1wind.com/) ha resuelto este problema creando un design flotante autocompensador que reduce el peso de las turbinas convencionales y minimiza los costes de instalación y mantenimiento. Esto debería contribuir a que los aerogeneradores flotantes sean competitivos y una opción atractiva para ampliar las energías renovables.

La plataforma creada por X1 WIND parece bastante innovadora. Utiliza un nuevo sistema de amarre de punto único (SPM), denominado PivotBuoy®, integrado con una configuración a sotavento que permite a la plataforma orientarse pasivamente en función de las condiciones meteorológicas. La configuración a favor del viento permite un rediseño completo de la estructura flotante, eliminando la presencia de una torreta tradicional y proporcionando una forma piramidal muy ligera que permite una transferencia de carga más eficiente. Naturalmente, la fiabilidad de los aerogeneradores es aún más importante en el mar que en tierra. Por ello, X1 WIND ha implantado sistemas pasivos en su plataforma para minimizar la necesidad de mantenimiento. Además, un sistema especial de anclaje garantiza movimientos reducidos de la turbina, lo que disminuye la fatiga del material y, en general, facilita las labores de mantenimiento que puedan ser necesarias en algún momento.

El lema de X1 WIND es “disrupting offshore wind energy”. Fundada en 2017, la empresa está en camino de hacer precisamente eso, después de atraer a los mejores talentos con diversos antecedentes, como ingeniería mecánica, civil y eléctrica, pero también aviación y construcción naval y estrategia. Nos parece estupendo que las empresas tecnológicas europeas tengan tanto éxito tan poco tiempo después de su fundación y puedan demostrar conceptos pioneros.

Este fue nuestro resumen de empresas del continente europeo que nos parecen ejemplos brillantes en cuanto a productos, modelos de negocio o acciones respetuosas con el medio ambiente. Como se ha mencionado en la introducción, sin duda hay empresas fuera de esta lista que destacan por sus soluciones o acciones. Sin embargo, hemos querido presentar una selección lo más variada posible de lo verde que es el panorama tecnológico en Europa y de lo distintas que son las numerosas iniciativas. Hay fintechs como Tomorrow que quieren reinventar la banca haciéndola sostenible. Hay empresas del sector tradicional de las TI, como Paessler, que están comprometidas con nuevos objetivos y quieren utilizar sus cualificaciones básicas para ayudar a preservar el clima. Y hay jóvenes empresas tecnológicas europeas de nueva creación, como Seaborg y X1 WIND, que no temen replantearse la producción de energía sostenible. Estos ejemplos nos dan valor para apuntar al futuro con un poco más de tranquilidad. Porque si por algo es conocido el panorama tecnológico es por seguir los consejos de modelos de éxito y forjar el futuro con confianza y espíritu innovador.

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