No pierda de vista las métricas medioambientales de los centros de datos

La complejidad de supervisar un centro de datos aumenta con su tamaño. Además de vigilar los componentes informáticos y la infraestructura de red, cada vez es más importante controlar los parámetros medioambientales. No sólo porque las fuentes de alimentación y el consumo de energía siempre han estado entre las cuestiones clave en las operaciones de los centros de datos, sino porque se han convertido en el centro de los compromisos de sostenibilidad asumidos como parte de los objetivos ESG de las empresas.

La creciente presión de inversores, reguladores, accionistas, clientes y empleados está impulsando la necesidad de una mayor transparencia en la información sobre el impacto medioambiental de las operaciones de los centros de datos. La transparencia se basa en métricas. Pero determinar qué métricas de sostenibilidad medioambiental deben controlar las empresas propietarias de centros de datos es uno de los mayores problemas actuales.

Antes de que The Green Grid (TGG) propusiera la efectividad del uso de la energía (PUE) en 2007, no existía una métrica estandarizada para medir la eficiencia energética de un centro de datos en su totalidad, lo que provocaba problemas de evaluación comparativa y alineación en todo el sector. Aunque una métrica no sea perfecta, si está normalizada y tiene una definición y aplicación bien entendidas, será útil y servirá para hacer avanzar al sector. Por esta razón, la métrica PUE ha sido ampliamente adoptada, ayudando a impulsar mejoras de eficiencia en las instalaciones de centros de datos de todos los sectores.

Schneider Electric ha identificado recientemente 23 indicadores clave de sostenibilidad aplicables a un centro de datos, divididos en cinco categorías:

1 – Energía: según algunas estimaciones, el consumo energético de los centros de datos representa entre el 1% y el 2% del consumo mundial;

2 – Emisiones de gases de efecto invernadero (GEI): CO2, CH4, PFC, HFC y otros gases considerados los principales responsables del cambio climático y uno de los problemas más acuciantes de la humanidad.

3 – Agua: las torres de refrigeración y otras técnicas de enfriamiento evaporativo son soluciones populares de rechazo de calor para centros de datos debido a su alta eficiencia y gran capacidad de enfriamiento. Sin embargo, el mecanismo de rechazo del calor de estas tecnologías de refrigeración es la evaporación, que consume cantidades importantes de agua. Las investigaciones del Up-time Institute han demostrado que un centro de datos de 1 MW con métodos de refrigeración tradicionales consume 25 millones de litros de agua al año.

Además, la generación tradicional de energía requiere grandes cantidades de agua. Mucho más que el agua utilizada para alimentar los centros de datos. Un informe de las Naciones Unidas sobre el desarrollo mundial del agua mostraba que el uso de agua para la generación de electricidad era 4 veces mayor que el uso de agua para refrigeración. Por lo tanto, la métrica de la Eficiencia del Uso del Agua (WUE), creada por The Green Grid, se convirtió en una norma bajo la ISO / IEC DIS 30134-9.

“Se calcula que, en pocos años, la mitad de la población mundial vivirá en zonas con escasez de agua, por lo que, para garantizar que todas las personas tengan acceso al agua, todos debemos innovar en nuevas formas de ayudar a conservar y reutilizar este preciado recurso”, ha declarado Adam Selipsky, CEO de Amazon Web Services.

4 – Residuos: Minimizar la generación de residuos en la cadena de suministro y desviarlos de los vertederos mediante la reutilización y el reciclaje es una estrategia clave para ser más sostenibles desde el punto de vista medioambiental. Los centros de datos generan importantes residuos durante su construcción y funcionamiento.

5 – Suelo y biodiversidad: Los centros de datos tienen un impacto directo en el suelo sobre el que se construyen y un impacto indirecto en las regiones de donde se ubican esos terrenos. Cada vez se dice más que los centros de datos son malos vecinos y consumen recursos vitales para la comunidad, como el agua y la electricidad.

Calor en el centro de datos

El principal objetivo de la supervisión medioambiental de los centros de datos siempre ha sido mejorar el entorno operativo de las instalaciones y evitar incidentes imprevistos perjudiciales para las operaciones informáticas y la empresa.

Por tanto, lo básico para cualquiera que quiera garantizar el buen funcionamiento de un centro de datos y mantener bajo control muchas de las métricas señaladas por Schneider Electric es vigilar factores ambientales como la temperatura, la humedad y los flujos de aire. Cualquier hardware en funcionamiento genera calor y se ve afectado negativamente por estos factores.

Para supervisar las condiciones ambientales hay que colocar sensores por toda la instalación.

Deben colocarse sensores de temperatura en la parte superior, central e inferior de las estanterías individuales para medir el calor generado por los equipos, y en el sistema de refrigeración para medir la eficiencia. Los sensores también deben colocarse alrededor de los dispositivos críticos, ya que la temperatura en un dispositivo montado en bastidor puede ser hasta 20 grados superiores a la del área circundante.

En general, no sólo es importante saber cuándo las temperaturas son demasiado altas, sino también cuándo son demasiado bajas, porque la refrigeración intensiva e innecesaria consume muchos recursos.

Aunque se controlen adecuadamente las temperaturas, sigue siendo importante vigilar la humedad. A su vez, la humedad elevada puede corroer los herrajes. Los niveles bajos de humedad pueden causar problemas de arco electrostático. Por eso, los sistemas de refrigeración y ventilación deben detectar y controlar la humedad relativa del aire ambiente. Los sensores de agua deben colocarse en los puntos más bajos (de donde tiende a acumularse el agua) del suelo y debajo de los tubos de unión.

Un caudal de aire adecuado puede ayudar a reducir el consumo de energía y los costes de funcionamiento. Una gestión inadecuada del flujo de aire puede provocar “puntos calientes”. Además, el fallo de un ventilador probablemente no hará caer un SAI. Pero si varios ventiladores fallan al mismo tiempo, estas unidades también pueden averiarse.

Factor ESG

La atención a la eficiencia operativa ha adquirido nuevos contornos a partir del protagonismo de la eficiencia energética como respuesta a la presión pública y el temor a una normativa estricta. Más despacio de lo deseado, el sector de los centros de datos se está centrando mucho más en reducir su huella de carbono y ser más sostenible desde el punto de vista medioambiental, en lugar de limitarse a vigilar los factores medioambientales para evitar cortes inesperados.

Hoy en día, mientras que al menos el 50% de las empresas tienen una estrategia seria de sostenibilidad en su proceso de producción, sólo el 20% trata su centro de datos de la misma manera, según datos de Capgemini. Otra encuesta reciente de IBM sobre sostenibilidad, que también incluía el tema de los centros de datos, confirma este escenario. Pero la expectativa es que el compromiso de los centros de datos con los objetivos ASG de las empresas se acelere a partir de este año.

Esto se basa en la comprensión de que la sostenibilidad de los centros de datos es algo más que eficiencia operativa. Los grandes esfuerzos realizados para mejorar la eficiencia y reducir el consumo de energía — medido a través de mejoras en el PUE — han reducido las emisiones de carbono operativas, incluso cuando las instalaciones han aumentado en demanda y escala. Pero la reducción de energía operativa de la instalación se mide a lo largo del tiempo y estas deducciones no se contabilizan hasta dentro de 5, 10 o 30 años.

Así pues, existe una razón de peso para incluir el carbono incorporado en todos los análisis y decisiones de diseño de los centros de datos. Un planteamiento del carbono “a lo largo de toda la vida” que tenga en cuenta las emisiones integradas y operativas ofrece la oportunidad de contribuir positivamente a los objetivos mundiales de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero y ahorrar costes. costes.