Sensores devem ajudar agricultores a economizar até US$ 6 bilhões por ano

Sensores de nitrato para aplicação na agricultura estão sendo desenvolvidos para ajudar a elevar a produtividade das culturas ao reduzir a perda de nitrogênio das plantas. A novidade em desenvolvimento vai permitir medir os níveis de nitrogênio das plantações em apenas 3 segundos. Segundo a empresa EnGeniousAg responsável pela inovação, agricultores ao redor do mundo gastam bilhões de dólares em fertilizantes à base de nitrogênio a cada ano.

“Os sensores da EnGeniousAg estimam as taxas ideais de aplicação de fertilizantes a partir de testes de nitrato no solo. A variação química do solo, a genética das culturas e outros fatores dificultam a tarefa de descobrir quanto nitrato as plantas podem usar”, explica James Schnable, cofundador da EnGeniousAg e professor de agronomia da Universidade de Nebraska. Segundo o executivo, a identificação correta dos níveis de nitrato nas plantações pode ajudar a economizar até US$ 6 bilhões por ano para os agricultores, sem reduzir o rendimento das colheitas.

Fertilizantes nitrogenados estão entre os insumos mais caros para produção agrícola. Usá-los em excesso ou sem necessidade, além de ser um desperdício, é um agente prejudicial para a qualidade do ar e da água e para o ambiente em geral.

A EnGeniousAg recebeu recentemente um financiamento da National Science Foundation (NSF) no valor de US$ 1 milhão para ajudar a catalisar o desenvolvimento desses sensores. O valor arrecadado permitirá realizar testes em campo em larga escala de plantações, usando taxas variáveis de aplicação de fertilizantes para validar e melhorar o modelo preditivo da empresa e traduzir o volume de nitrato presente no milharal em recomendações de aplicação de fertilizantes. O financiamento da NSF também permitirá que a EnGeniousAg estabeleça parcerias com a Premier Crop Systems e a Soil View, duas empresas de agricultura de precisão sediadas em Iowa, nos Estados Unidos, para realizar testes de campo em mais localidades com diferentes níveis de aplicação de fertilizantes nitrogenados.

O portfólio de propriedade intelectual da EnGeniousAg inclui vários pedidos de patente cobrindo diferentes aspectos da tecnologia de sensores.

Agricultura de precisão

O mercado de agricultura de precisão deve ultrapassar US$ 16 bilhões até 2028, com uma taxa composta de crescimento anual de 12,80% entre 2022 e 2028, de acordo com a SkyQuest. Os principais fatores impulsionadores desse crescimento é a adoção mais ampla de dispositivos de Internet das Coisas (IoT) e outras tecnologias associadas à mão de obra. O setor agrícola também está na vanguarda da transformação tecnológica, particularmente com relação ao uso de drones, imagens de satélite, análise de dados e Inteligência Artificial (IA).

No caso específico da IA, a tecnologia está ajudando a melhorar a qualidade das colheitas e acelerar o tempo necessário para as commodities chegar ao mercado. Espera-se que o mercado de IA na agricultura chegue a valer US$ 8,3 milhões até 2030, de acordo com a P&S Intelligence.

Também na área agricultura de precisão, a IA está andando de mãos dadas com os dispositivos IoT, por exemplo, para controle de irrigação, mapeamento de campo, entre outras finalidades. A IoT está se tornando mais popular no setor agrícola devido às suas muitas vantagens, como capacidade de coletar e gerenciar grandes volumes de dados estruturados e não estruturados. Além disso, sensores de IoT dão aos agricultores informações precisas sobre nutrição do solo, produtividade das cultura, infestação de insetos, entre outros indicadores que ajudam a melhorar as práticas agrícolas e elevar a qualidade dos produtos.

Outra tendência que se pode notar na agricultura de precisão é o uso de robôs. Esse é um mercado que deve chegar a US$ 83,6 milhões até 2030; em 2022, esteve avaliado em US$ 8,2 milhões em 2022, segundo a Data Bridge Market Research, o que  representa uma taxa composta de crescimento anual de 33,7% no período de previsão entre 2023 a 2030. Esse crescimento está sendo impulsionado, em grande parte, pela maior conscientização entre os agricultores dos benefícios da agricultura inteligente, ou seja, do uso de tecnologias como robôs, sensores e sistemas de localização nas fazendas.

Um segmento que deve impulsionar o crescimento do mercado de robôs agrícolas é o de ordenha. O uso de robôs nessa atividade tem ajudado a reduzir custos de mão de obra e aumentar a produção de leite. O procedimento de ordenha com a ajuda de robôs costuma levar cerca de 7 minutos, ajudando s agricultores a economizar tempo e se concentrar na saúde geral dos rebanhos. Isso está contribuindo para aumentar o mercado global de robôs de ordenha, que foi avaliado em US$ 1,7 milhões em 2021 e deve crescer à uma taxa composta anual de 15,3%, gerando uma receita de US$ 6,9 milhões até 2031. A Europa teve a maior participação nesse mercado em 2021 devido à presença de grandes players na região, à demanda por melhores condições de trabalho e dos animais e necessidade de aumentar a produção de leite.

O mercado geral de robôs agrícolas também já está entrando na onda da tecnologia oferecida como serviço. A Verdant Robotics já adotou o modelo robôs como serviço (RaaS) pensando em ampliar o acesso dos agricultores a mais soluções robóticas que ajudem a ter práticas mais lucrativas e sustentáveis.