Microsoft quer replicar projeto para compartilhar baterias de data centers

A Microsoft quer replicar mundialmente um projeto já testado no data center da empresa na Irlanda para compartilhamento da energia gerada por baterias. O anúncio foi feito por Christoph Mazur, gerente sênior de programas de energia da Microsoft, durante o Energy Storage Summit em realizado em Londres em fevereiro.

Ao contrário de geradores a diesel com baterias de chumbo-ácido como fonte de energia alternativa (backup) em caso de emergência, o projeto anunciado em julho de 2022 usa bancos de baterias de íon-lítio e tecnologia UPS com interação com grids no data center da Microsoft em Dublin. As baterias foram certificadas, testadas e aprovadas para conexão com redes de fornecimento de eletricidade para ajudar operadores quando a demanda exceder a energia gerada em outros lugares por vento, sol e outras fontes.

Segundo a Microsoft, a capacidade de usar as baterias dos data centers para prestar serviços complementares de fornecimento de eletricidade reduz a necessidade de manter reservas nas usinas e, consequentemente, a emissão de carbono. As baterias fazem parte dos sistemas de alimentação ininterrupta (UPS, na sigla em inglês) no data center da Microsoft em Dublin, usando uma nova tecnologia que permite interação em tempo real com a rede elétrica.

Em 2022, a Microsoft destacou que, depois da tecnologia UPS interativa demonstrada como viável para operar com serviços da rede elétrica, o próximo passo será identificar um mercado. A empresa havia encontrado uma oportunidade na Irlanda, onde as fontes renováveis variáveis já respondem por mais de 35% da eletricidade, número que deve atingir 80% até 2030. Esse nível de produção variável de energia requer serviços de estabilização das redes, normalmente fornecidos por usinas de energia baseadas em combustível fóssil. “A Microsoft está explorando oportunidades para prestar serviços de estabilização de redes com tecnologia UPS interativa em seus data centers ao redor do mundo para acelerar ainda mais o progresso em direção à descarbonização das redes”, disse Nur Bernhardt, gerente sênior de programas de energia da Microsoft, em julho de 2022.

A tecnologia UPS interativa faz parte do compromisso da Microsoft de ser negativa em carbono até 2030, que também inclui experimentos em data centers com resfriamento por imersão líquida para servidores, células de combustível de hidrogênio para geração de energia de backup, além de mudanças operacionais para aumentar a eficiência e melhorar o design, como soluções de placas frias de alta densidade.

Testado e aprovado no data center da Microsoft em Dublin, a solução já está apta a ser aplicada em qualquer localidade, afirma Mazur. O executivo disse ao site Energy Storage News que, durante conversas com concessionárias em todo o mundo, apresenta o projeto como um estudo de caso do que é possível fazer com data centers em mercados de balanceamento de grids, que garante o equilíbrio entre geração e consumo.

Tecnologia UPS interativa

Em junho, a Microsoft anunciou que estava trabalhando com a Eaton, especialista em gestão de sistemas de energia, na tecnologia UPS interativa para que soluções de armazenamento de energia usados como fonte alternativa em data centers também coloquem energia à disposição das redes de fornecimento ininterrupto.

A Irlanda foi escolhida para testar o projeto, pois conta com mais de 400 parques eólicos que geram mais de 35% da eletricidade do país. Era o local ideal para avaliar uma solução para armazenar a energia gerada por fontes variáveis, como a eólica, e depois fornecer às redes de fornecimento ininterrupto quando a demanda exceder a oferta.

Microsoft e Eaton afirmam ter colocado em prática o conceito de UPS pronto para trabalhar com grids inteligentes para ser aplicado como recurso de energia distribuída. O objetivo é ajudar a reduzir a variabilidade de fornecimento típico entre fontes de energia renovável. Financeiramente falando, a tecnologia UPS interativa também oferecerá aos operadores de data centers uma maneira de monetizar ativos subutilizados atualmente, como os sistemas de backup de energia.

Em resumo, os data centers poderão usar seus recursos de armazenamento de energia (UPS) para suas próprias infraestruturas durante casos de emergência ou períodos de pico de demanda, mas também alimentar os grids com energia gerada por eles, reduzindo assim os níveis de variabilidade dos sistemas de energia renovável.