Etiquetas inteligentes vão ajudar a massificar IoT

Etiquetas inteligentes que usam eletrônicos impressos flexíveis vão ganhar escala e ajudar a massificar a Internet das Coisas (IoT, na sigla em inglês). De acordo com um estudo da ABI Research, esses dispositivos prometem ampliar consideravelmente os casos de uso e o valor gerado, inicialmente no setores de cadeia de suprimentos, mas com oportunidades importantes em outras áreas.

“Nos últimos 15 anos, o mercado de eletrônicos impressos para rastreamento de ativos foi impulsionado pelos sistemas de identificação por radiofrequência, que deverá continuar sendo uma tecnologia dominante. Ainda assim, a evolução das tecnologias de baixo consumo de energia usadas pela IoT, desde Bluetooth à LPWAN celulares e não celulares, estão possibilitando a criação de etiquetas com mais recursos aprimorados”, explica Tancred Taylor, analista da ABI Research. Custo, simplicidade, alcance, vida útil e taxa de transferência de dados mais elevadas são todos elementos que vão viabilizar casos de uso inteiramente novos que antes não eram possíveis.

Custo é um dos muitos aspectos das etiquetas inteligentes que as tornam mais atraentes. Elas estão evoluindo em várias direções, permitindo mudar a forma como se coletam dados, o que será a principal fonte geradora de valor, segundo a ABI Research. Inicialmente, os casos de uso devem surgir com mais relevância entre as cadeias de suprimentos, mas podem surgir também nos mercados varejista e B2C ou mesmo em aplicações de gestão industrial em um futuro não tão distante.

No caso específico das cadeias de suprimentos, existe atualmente um vácuo tecnológico no mercado de etiquetas inteligentes, com tecnologias complementares pensadas e implementadas separadamente de outras funções, segundo o estudo. Há um grande valor inexplorado em considerar etiquetas inteligentes como parte mais integrada das soluções para cadeias de suprimentos. Isso inclui, por exemplo, considerar a integração das etiquetas inteligentes com as etiquetas de papel para oferecer formatos legíveis por humanos e por máquinas, contendo dados para vários elos das cadeias de suprimentos, por exemplo, remetente, empresas de logística, alfândega e consumidor.

“O importante será entender como as etiquetas inteligentes vão funcionar com a IoT e se posicionar na cadeia de valor para explorar ao máximo esse setor em desenvolvimento”, comenta Taylor.

Etiquetas por tipo de tecnologia de conectividade

Etiquetas inteligentes usando Bluetooth começaram a ser adotadas em 2020 e estão crescendo rapidamente. Muitos projetos estão em estágios iniciais e devem ver os primeiros resultados em 2023.

Etiquetas inteligentes proprietárias também começaram a ganhar espaço em nível global. Na China, a ZiFiSense é líder de mercado, com vários projetos nos anos de 2019 e 2020. Em outras regiões, surgiram vários projetos em 2022 usando outras tecnologias proprietárias, muitos com designs da Sigfox.

Iniciativas usando LoRa estão nos estágios iniciais. Etiquetas baseadas em tecnologias celulares são um desafio mais técnico para os participantes do mercado de etiquetas inteligentes, segundo a ABI Research. A produção de componentes críticos, como bateria, ainda não provou ser replicável de forma confiável em grandes volumes.

“A escolha do tipo de conectividade é a consideração mais importante para determinar o valor que será gerado pelas soluções de etiquetas inteligentes. Todas as opções de conectividade têm um grande mercado endereçável, mas atendem a diferentes casos de uso”, explica Taylor.

Outras considerações

O mercado de etiquetas inteligentes com tecnologias sem fio de curto alcance (SRW, na sigla em inglês) continua crescendo, mas dois avanços serão fundamentais, segundo a ABI Research. Primeiro, será preciso mudar para um modelo baseado em licenças para produção de hardware (como a Wiliot tem feito e como a Reelables está tentando fazer), permitindo assim ampliar a disponibilidade e aumentar a escala da tecnologia.

Em segundo lugar, será importante se integrar com mais provedores de rastreadores de rede de longa distância (WAN), permitindo que dispositivos Bluetooth usem pontos de acesso fixos (APs) e gateways dedicados, dispositivos de terceiros como gateways fixos e móveis e até smartphones. Essa integração possibilitará uma gama muito maior de casos de uso.

Para etiquetas inteligentes de longo alcance (WAN), haverá oportunidades de mercado no médio prazo. Embora sejam muito interessantes, etiquetas inteligentes WAN com tecnologia de celular não serão viáveis até que o preço atinja US$ 8 a US$ 10 ou menos, na visão da ABI Research. Enquanto isso, existem oportunidades de mercado para etiquetas inteligentes WAN como rastreadores de baixo custo voltados para ativos de menor valor (por exemplo, paletes, caixas e contêineres).

De modo geral, duas questões fundamentais no mercado de etiquetas inteligentes ainda precisam ser respondidas. A primeira tem a ver com quem pagará a conta. Embora muitas partes serão beneficiadas pela inteligência produzida a partir dos dados que as etiquetas inteligentes vão carregar, nem todas vão querer fazer investimentos, e algumas vão esperar que outros disponibilizem os dados como um serviço gratuito ou de valor agregado.

A segunda pergunta está associada com o compartilhamento de dados. Acordos serão essenciais para estabelecer uma arquitetura adequada para as etiquetas inteligentes e a distribuição de valor gerado entre as diferentes partes.

Em tempo, empresas para acompanhar no caso de etiquetas inteligentes estarem no seu radar: Sony Sensors; STMicroelectronics; Wiliot; ZiFiSense; Adrich; NanoThings; Reelables e Tive.