Arm investe na Raspberry Pi com olhos nos desenvolvedores de IoT

A Arm Holdings plc anunciou que fará um investimento estratégico na Raspberry Pi ao adquirir uma participação minoritária e ampliar ainda mais uma parceria de longo prazo entre as duas empresas. O objetivo é estreitar a colaboração para fornecer soluções para a comunidade de desenvolvedores da Internet das Coisas (IoT).

Na visão da Arm, com a proliferação de aplicações IoT e de Inteligência Artificial cada vez mais exigentes, as soluções da Raspberry Pi podem colocar mais poder computacional nas mãos dos usuários. Esse investimento consolida uma parceria entre as duas empresas sediadas em Cambridge (Reino Unido) que trabalham juntas desde 2008 e já resultou em produtos da Raspberry Pi baseados em Arm para estudantes, entusiastas e desenvolvedores. O produto mais recente da Raspberry Pi, o Raspberry Pi 5, foi anunciado no final de setembro, baseado no processador Arm Cortex-A76 quad-core de 64 bits e 2,4 GHz.

“Arm e Raspberry Pi compartilham a visão de tornar a computação acessível a todos, reduzindo as barreiras para inovação, permitindo que qualquer pessoa e em qualquer lugar possa aprender, experimentar e criar novas soluções de IoT”, afirma Paul Williamson, vice-presidente sênior e gerente geral da linha de negócios de IoT da Arm.

Segundo o executivo, com o rápido crescimento das aplicações de IA, plataformas como as da Raspberry Pi, construídas sobre tecnologias da Arm, são essenciais para impulsionar a adoção de dispositivos de IoT de alto desempenho em todo o mundo, permitindo que desenvolvedores inovem com mais rapidez e facilidade. “Esse investimento estratégico é mais uma prova do nosso compromisso contínuo com a comunidade de desenvolvedores e com a nossa parceria com o Raspberry Pi”, acrescenta Williamson.

Para Eben Upton, CEO da Raspberry Pi, as tecnologias da Arm são fundamentais para as plataformas que criamos. “Usar as tecnologias da Arm como base de nossos produtos atuais e futuros nos garante acesso a alto desempenho computacional, eficiência energética e amplo ecossistema de software de que precisamos para seguir removendo barreiras de entrada para todos, desde estudantes e entusiastas até desenvolvedores profissionais que implantam sistemas comerciais de IoT em escala”, explica Upton.

Essa é a segunda onda de investimentos que a Raspberry Pi recebeu em poucos meses. Em abril passado, a Sony Semiconductor Solutions anunciou um investimento minoritário para também fortalecer o relacionamento entre as duas empresas por meio de uma plataforma de desenvolvimento para dispositivos de IA da Sony voltada para a comunidade mundial de usuários da Raspberry Pi.

A Raspberry Pi é especializada em equipamentos de baixo custo e de pequenas dimensões, que por isso é popular em ambientes industriais e também entre dispositivos IoT. De acordo com o relatório anual mais recente da empresa, desde o lançamento do primeiro computador Raspberry Pi em fevereiro de 2012, do tamanho de um cartão de crédito, já foram comercializados quase 50 milhões de computadores do mundo.

O investimento da Arm na Raspberry Pi pode ter sido uma resposta à crescente atenção que o RISC-V, conjunto aberto de instruções para processadores, tem ganhado nos últimos tempos, gerando inclusive uma variedade de placas de desenvolvimento — placas com circuitos e hardware que facilitam testes e depuração para construção de microcontroladores. 

Como bem notou uma matéria do site The Register, documentos regulatórios apresentados pela Arm em fase que antecedeu seu IPO, declararam que há desafios vindos pela frente, entre eles tecnologias gratuitas e de código aberto, como a arquitetura RISC-V. “Se o apoio do mercado ao RISC-V crescer, nossos clientes poderão optar por essa arquitetura gratuita e de código aberto em vez de nossos produtos”, dizem as declarações, citando potenciais riscos aos negócios da Arm.

Entre os grandes clientes da Arm, está a Qualcomm, que se juntou ao Google e outros integrantes do setor para lançar o Ecossistema de Software RISC-V (RISE) e ajudar a acelerar a disponibilidade de software voltado para núcleos RISC-V de alto desempenho e eficiência energética. Além disso, a Qualcomm está dividindo com a Arm uma batalha judicial em torno de pagamento de licenças.

Nesse cenário, parece que Arm está se aproximando ainda mais da Raspberry Pi para enfrentar uma concorrência com potencial para crescer nos próximos anos, visto que iniciativas chinesas estão apostando no RISC-V e que a própria Fundação RISC-V se mudou para a Suíça em 2019, sendo rebatizada como “RISC-V International”, para se afastar da guerra comercial entre Estados Unidos e China.

IPO da Arm

Em setembro passado, a Arm, controlada pelo Softbank, anunciou a oferta pública inicial (IPO) de suas ações na Nasdaq. A transação ficou marcada como o IPO de maior valor do ano. No entanto, com pouco mais de 20 dias de negociação pública, as ações da Arm passaram a viver uma montanha-russa.

Segundo um artigo no site da Nasdaq, as ações da Arm corresponderam ao hype nos primeiros dias de negociação, saltando 35% em relação ao preço das ações no IPO de US$ 51, porém, a lua de mel durou pouco e, em meados de outubro, estava valendo menos de um dólar abaixo do preço do IPO, após uma queda de 25%.

O artigo destaca que as ações, em geral, foram negociadas em um período de baixa no final de setembro, por isso pode ter sido momento infeliz para a Arm. A boa notícia é que as ações associadas ao universo dos chips começaram a reverter a situação, então as perspectivas para a Arm não são ruins no restante do ano.

No dia em que esta matéria estava sendo editada, a ação da Arm estava avaliada em US$ 53,49.