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Los microbios que viven en el suelo podr\u00edan ser una fuente de energ\u00eda para los sensores subterr\u00e1neos utilizados en la agricultura de precisi\u00f3n y las infraestructuras sostenibles. La novedad la ha propuesto un equipo de investigadores de la Universidad Northwestern de Estados Unidos, que ha desarrollado una nueva pila de combustible que podr\u00eda convertirse en una alternativa sostenible y renovable a las pilas que utilizan productos qu\u00edmicos t\u00f3xicos e inflamables y que cada vez suponen un problema mayor a la hora de deshacerse de los residuos electr\u00f3nicos.<\/p>\n\n
Para probar la nueva pila de combustible, los investigadores la utilizaron para alimentar sensores que miden la humedad del suelo y rastrean el movimiento de los animales. Tambi\u00e9n se utiliz\u00f3 una peque\u00f1a antena para transmitir los datos de los sensores a una estaci\u00f3n base cercana. Los resultados mostraron que la pila de combustible no s\u00f3lo funcionaba en condiciones h\u00famedas y secas, sino que adem\u00e1s ten\u00eda una potencia de salida que superaba en un 120% a tecnolog\u00edas similares.<\/p>\n\n
\u00abEl n\u00famero de dispositivos del Internet de las Cosas (IoT) no deja de crecer. Si imaginamos un futuro con billones de estos dispositivos, no podremos alimentarlos todos utilizando litio, metales pesados y materiales t\u00f3xicos peligrosos para el medio ambiente. Necesitamos encontrar alternativas que proporcionen poca energ\u00eda para alimentar una red descentralizada\u00bb, afirma Bill Yen, director del proyecto en la Universidad Northwestern. En la b\u00fasqueda de soluciones, los cient\u00edficos evaluaron pilas de combustible que utilizan microbios especiales para descomponer el suelo y aprovechar este bajo nivel de energ\u00eda para alimentar los sensores. \u00abMientras haya carbono org\u00e1nico en el suelo para que los microbios lo descompongan, la pila de combustible durar\u00e1 indefinidamente\u00bb, a\u00f1ade Yen.<\/p>\n\n
Estos microbios est\u00e1n por todas partes, viven en el sol y pueden utilizarse en sistemas de ingenier\u00eda muy sencillos para captar energ\u00eda. Obviamente, no pueden alimentar ciudades enteras, pero pueden ser \u00fatiles para suministrar energ\u00eda a aplicaciones de bajo consumo.<\/p>\n\n
\u00c9 o caso da agricultura de precis\u00e3o que, por exemplo, nem sempre podem adotar pain\u00e9is solares em ambientes sujos, pouco expostos aos raios solares ou com pouco espa\u00e7o. Em muitos casos, baterias tamb\u00e9m n\u00e3o s\u00e3o vi\u00e1veis como fonte de energia – imagine ter de percorrer uma fazenda com centenas de hectares para trocar baterias regularmente. S\u00e3o justamente nessas situa\u00e7\u00f5es que captar energia do ambiente – ou do solo – \u00e9 uma \u00f3tima solu\u00e7\u00e3o.<\/p>\n