El sector sanitario ya no cuestiona la importancia de utilizar dispositivos wearables con sensores para monitorizar se\u00f1ales biol\u00f3gicas como aliados en los tratamientos. Ya es bien sabido que aportan informaci\u00f3n valiosa para predecir, diagnosticar y tratar diversas afecciones a costes cada vez menores. Sin embargo, a\u00fan existe una limitaci\u00f3n que, de superarse, podr\u00eda multiplicar enormemente los efectos positivos de esta tecnolog\u00eda: la transmisi\u00f3n de datos a larga distancia, incluso desde comunidades rurales con pocos recursos.<\/p>\n\n
En la actualidad, los dispositivos vestibles no invasivos suelen utilizar Internet para conectar a los m\u00e9dicos con los datos de los pacientes con fines de agregaci\u00f3n e investigaci\u00f3n. \u00abEstos protocolos de comunicaci\u00f3n basados en Internet son eficaces y est\u00e1n bien desarrollados, pero requieren cobertura celular o de otro tipo, adem\u00e1s de las fuentes de energ\u00eda tradicionales\u00bb, explica Philipp Gutruf, profesor adjunto de Ingenier\u00eda Biom\u00e9dica de la Facultad de Ingenier\u00eda de la Universidad de Arizona que dirigi\u00f3 el estudio. \u00abEstos requisitos suelen dejar desatendidas a las personas en entornos remotos o con recursos limitados\u00bb.<\/p>\n\n
Con el objetivo de acortar estas distancias, un grupo de investigadores de la Universidad de Arizona ha desarrollado una plataforma capaz de enviar datos de dispositivos wearables a lugares situados hasta a 24 km de distancia, mucho m\u00e1s lejos de lo que pueden alcanzar los sistemas Wi-Fi o Bluetooth y, lo que es m\u00e1s importante, sin necesidad de realizar grandes inversiones en infraestructuras. La red de comunicaci\u00f3n utiliza la tecnolog\u00eda de radiofrecuencia y bajo consumo LoRa, que alcanza distancias 2.400 veces superiores a las del Wi-Fi y 533 veces las del Bluetooth, seg\u00fan los c\u00e1lculos de los investigadores. La elecci\u00f3n de LoRa tambi\u00e9n ayud\u00f3 a superar las limitaciones asociadas a las restricciones energ\u00e9ticas y electromagn\u00e9ticas. La esperanza es hacer m\u00e1s equitativo el acceso a la salud digital.<\/p>\n\n
La nueva plataforma tambi\u00e9n utiliza wearables dise\u00f1ados por los propios investigadores, impresos en 3D con elast\u00f3meros blandos y componentes electr\u00f3nicos flexibles que se adaptan a los pacientes. Los dispositivos vestibles se alimentan de forma inal\u00e1mbrica para facilitar la lectura continua de las biose\u00f1ales y se llevan en la parte inferior del antebrazo de forma tan discreta que parecen parte del cuerpo. Al ser tan imperceptibles, los investigadores los han llamado biosensores simbi\u00f3ticos. Tambi\u00e9n forman parte de la plataforma propuesta un protocolo espec\u00edfico, circuitos y una antena que permiten enviar datos al receptor a larga distancia. Las bater\u00edas pueden recargarse a m\u00e1s de dos metros de distancia.<\/p>\n\n
\u00abLa sencilla electr\u00f3nica y la capacidad del dispositivo para captar energ\u00eda son esenciales para el rendimiento de este sistema de monitorizaci\u00f3n sin precedentes\u00bb, comenta Gutruf. Seg\u00fan el investigador, el dispositivo permite un funcionamiento continuo durante semanas gracias a la funci\u00f3n de transferencia inal\u00e1mbrica de energ\u00eda para recargarlo sin interacci\u00f3n, todo ello llevado a cabo en un peque\u00f1o paquete que incluso incluye el c\u00e1lculo integrado de m\u00e9tricas de salud.<\/p>\n\n
La intenci\u00f3n es ampliar a\u00fan m\u00e1s las distancias de comunicaci\u00f3n mediante la implementaci\u00f3n de pasarelas de red LoRa que podr\u00edan dar servicio a cientos de kil\u00f3metros cuadrados de superficie y cientos de usuarios de dispositivos, utilizando solo un peque\u00f1o n\u00famero de puntos de conexi\u00f3n. \u00abEste esfuerzo no es s\u00f3lo un empe\u00f1o cient\u00edfico, sino un paso adelante para hacer m\u00e1s accesible la medicina digital, independientemente de las limitaciones geogr\u00e1ficas y de recursos\u00bb, afirma Gutruf.<\/p>\n\n