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Home > Cybersecurity > El papel de la seguridad OT (tecnología operativa)
febrero 23, 2024
La tecnología operativa (TO) constituye la columna vertebral de industrias que son fundamentales para nuestra vida cotidiana y nuestra estabilidad económica. Desde el control del flujo de electricidad a nuestros hogares hasta la gestión de los procesos de fabricación que producen bienes cotidianos, la tecnología operativa forma parte integral del paisaje industrial moderno.
La naturaleza crítica de los sistemas gestionados por OT significa que cualquier interrupción o compromiso puede tener consecuencias de gran alcance, potencialmente poniendo en peligro la seguridad pública, causando pérdidas económicas significativas, y la interrupción de los servicios esenciales.
Dado lo que está en juego, la seguridad de la tecnología operativa nunca ha sido tan importante. Sin embargo, como veremos, está amenazada por un panorama cambiante de riesgos cibernéticos. Desde los sistemas heredados, vulnerables a los ataques modernos, hasta los sofisticados actores de los estados-nación que atacan infraestructuras críticas, la necesidad de medidas de seguridad OT robustas es evidente.
Este artículo pretende arrojar luz sobre la importancia de la OT, esbozar las principales amenazas a las que se enfrenta y debatir estrategias integrales para proteger estos sistemas esenciales. Comprendiendo los retos y adoptando un enfoque proactivo de la seguridad, podemos salvaguardar los sistemas que sustentan nuestro modo de vida moderno.
Gartner define [1] Tecnología Operativa como “hardware y software que detecta o provoca un cambio, mediante la supervisión y/o el control directo de equipos, activos, procesos y eventos industriales”.
Incluye sistemas de control de supervisión y adquisición de datos (SCADA) y sistemas de control distribuido (DCS), controladores lógicos programables (PLC) y otros, por lo que es un componente fundamental en diversos sectores como la fabricación, los servicios públicos, el transporte, etc.
Esto incluye los sistemas que controlan la calefacción, la ventilación y el aire acondicionado (HVAC) en los edificios, la generación de energía, los semáforos en las ciudades, los sistemas de transporte en los aeropuertos y las cadenas de montaje en las fábricas, por nombrar sólo algunos. El objetivo principal de las OT es garantizar su eficacia operativa, seguridad y fiabilidad.
Aunque tanto las OT como las TI (Tecnologías de la Información) desempeñan papeles cruciales dentro de una organización, tienen objetivos y requisitos distintos. Las TI se centran en tareas relacionadas con los datos, como almacenarlos, recuperarlos, transmitirlos y manipularlos. Los sistemas informáticos están diseñados para apoyar los procesos empresariales, permitir la comunicación y facilitar la toma de decisiones mediante el análisis de datos. Las TI abarcan una amplia gama de tecnologías que incluyen ordenadores, servidores, bases de datos y equipos de red que trabajan juntos para apoyar los aspectos digitales de una organización.
El enfoque de la seguridad también es diferente. Las principales preocupaciones en materia de seguridad en OT son garantizar la disponibilidad e integridad de los sistemas de control y mantener la seguridad de las operaciones. La seguridad OT se centra en la protección de los procesos y dispositivos físicos frente a las interrupciones, que podrían poner en peligro la seguridad o provocar paradas operativas.
Para los sistemas de TI, las prioridades de seguridad suelen hacer hincapié en la confidencialidad e integridad de los datos, junto con la garantía de disponibilidad de los servicios. Las medidas de seguridad informática están diseñadas para proteger contra el acceso no autorizado a los datos, prevenir las violaciones de datos y garantizar que los sistemas de información estén disponibles para los usuarios cuando los necesiten.
No hay que confundir OT con IIoT. Esta última se refiere a la extensión y aplicación del concepto de Internet de las Cosas (IoT) en los sectores industriales. Consiste en conectar equipos y maquinaria industriales a internet u otras redes para recopilar, intercambiar y analizar datos.
El objetivo de la IIoT es mejorar la eficiencia, la productividad y el conocimiento operativo mediante la toma de decisiones basada en datos. Por el contrario, los sistemas OT han funcionado tradicionalmente en entornos más aislados, centrándose en la conectividad de red interna, en caso de haberla. Sin embargo, las cosas no siempre son tan claras, y la integración entre OT e IIoT puede difuminar un poco esta distinción.
La OT es la piedra angular de sistemas cuyo correcto funcionamiento es esencial no sólo por razones económicas, sino también para la salud y la seguridad públicas. Cualquier perturbación de estos sistemas puede tener consecuencias inmediatas y potencialmente graves.
Como tal, la seguridad de la tecnología operativa no es sólo una cuestión de salvaguardar los datos o impedir el acceso no autorizado a los sistemas informáticos; se trata de proteger el tejido mismo de la sociedad. Sus implicaciones se extienden mucho más allá de los confines de las organizaciones individuales, tocando todos los aspectos de la vida moderna.
Muchos sistemas de OT forman parte integrante de sectores de infraestructuras críticas como las instalaciones de tratamiento de aguas, las centrales de generación de energía y los servicios sanitarios. Una brecha en la seguridad de la OT podría provocar la contaminación del agua potable o fallos en los dispositivos médicos y los sistemas hospitalarios, lo que supondría riesgos significativos para la salud y la seguridad públicas.
Los sistemas de OT son también la columna vertebral de industrias clave que impulsan el crecimiento económico. Las interrupciones de estos sistemas pueden provocar pérdidas financieras significativas, no sólo para las organizaciones afectadas, sino también para las economías en general. Por ejemplo, un ciberataque en una red eléctrica podría detener las líneas de producción, interrumpir las cadenas de suministro y afectar a los mercados financieros, lo que subraya la importancia económica de unas medidas de seguridad OT sólidas.
La seguridad de los sistemas de OT es también una cuestión de seguridad nacional. Las infraestructuras críticas, como las redes de transporte y los sistemas de comunicación, son objetivos potenciales para los agentes de un Estado-nación que pretendan socavar o ejercer presión sobre un país. Comprometer estos sistemas podría debilitar las capacidades de defensa de una nación, perturbar su economía y sembrar el caos entre su población.
La confianza de los consumidores también puede verse influida significativamente por la seguridad de los sistemas de OT. Los incidentes que comprometen la seguridad o la fiabilidad de los servicios pueden erosionar la confianza en las marcas y las instituciones. Para las empresas, esto significa que invertir en seguridad OT no solo consiste en evitar interrupciones operativas, sino también en mantener la confianza y la lealtad de los clientes.
A medida que las industrias se esfuerzan por lograr una mayor eficiencia e innovación mediante la adopción del Internet Industrial de las Cosas (IIoT) y las tecnologías inteligentes, la seguridad de los sistemas OT se vuelve aún más crítica. La preocupación por las ciberamenazas puede obstaculizar la adopción de nuevas tecnologías, frenando el progreso y la innovación. Al abordar estos retos de seguridad, las organizaciones pueden adoptar los avances tecnológicos con confianza, impulsando el crecimiento y la competitividad.
Nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de la seguridad de las OT. Es un componente crítico de la resistencia nacional, la estabilidad económica, la seguridad pública y el avance continuo de la innovación tecnológica.
Los sistemas OT se enfrentan a una miríada de amenazas a la seguridad, y comprenderlas es el primer paso para desarrollar contramedidas y estrategias de protección eficaces. A continuación se analizan varias amenazas clave que afectan especialmente a la seguridad de los entornos de OT.
Muchos entornos OT dependen de sistemas heredados que se diseñaron e implantaron antes de que la ciberseguridad se convirtiera en una preocupación importante. A menudo, estos sistemas carecen de funciones de seguridad básicas como el cifrado y la autenticación, lo que los hace vulnerables a los ciberataques. El reto de actualizar estos sistemas o integrarlos con tecnologías más seguras sin interrumpir las operaciones complica aún más su seguridad.
La convergencia de la tecnología de la información (TI) y la OT ha traído consigo una mayor eficiencia y una toma de decisiones basada en datos. Sin embargo, esta integración también ha ampliado la superficie de ataque, exponiendo los sistemas OT a ciberamenazas tradicionalmente dirigidas a entornos IT. La interconexión significa que el malware o un pirata informático que penetre en la red de TI puede potencialmente obtener acceso a sistemas OT críticos.
Los sistemas OT dependen a menudo de una compleja cadena de suministro que incluye fabricantes de hardware, desarrolladores de software y proveedores de servicios. Un compromiso en cualquier punto de la cadena de suministro, como la introducción de componentes o software maliciosos, puede tener efectos en cascada sobre la seguridad de los entornos OT.
El incidente de SolarWinds de 2020 [2], en el que miles de organizaciones (incluidos varios departamentos del poder ejecutivo del gobierno de Estados Unidos) de todo el mundo descargaron una versión infectada por un troyano de la plataforma de monitorización de redes SolarWinds Orion, lo que provocó una serie de violaciones de datos, es un duro recordatorio de cómo pueden aprovecharse las vulnerabilidades de la cadena de suministro para lanzar ciberataques generalizados.
Las amenazas internas, ya sean intencionadas o accidentales, también suponen un riesgo importante. Los empleados, contratistas u otras personas con acceso a los sistemas de OT pueden introducir inadvertidamente malware u otros riesgos para la seguridad. En algunos casos, personas descontentas o malintencionadas pueden sabotear intencionadamente los sistemas o filtrar información confidencial, causando daños significativos.
El ransomware y otras formas de malware suponen una amenaza creciente para los entornos de OT. Estos programas maliciosos pueden cifrar datos o interrumpir el funcionamiento del sistema y exigir el pago de un rescate para restablecerlo.
El ataque de ransomware WannaCry [3] , de 2017, pone de manifiesto el potencial destructivo de este tipo de amenazas. Las estimaciones de Europol apuntan a que se vieron afectados 200.000 ordenadores en 150 países, lo que interrumpió procesos y operaciones críticas en muchos sectores. En Inglaterra y Escocia, el funcionamiento del Servicio Nacional de Salud (NHS) se vio afectado, y algunos hospitales tuvieron que rechazar urgencias no críticas. Una fábrica de automóviles del Reino Unido tuvo que detener su producción, y las empresas de telecomunicaciones y ferroviarias de toda Europa también se vieron afectadas.ransomware attack highlights the destructive potential of such threats. Estimates by Europol point that 200,000 computers in 150 countries were affected, disrupting critical processes and operations in many sectors. In England and Scotland, the operation of the National Health Service (NHS) was affected, and some hospitals had to turn away non-critical emergencies. An automobile factory in the UK had to stop production, and telecommunications and railway companies across Europe were also hit.
Otro tema de preocupación son las amenazas persistentes avanzadas (APT), ciberataques sofisticados y a largo plazo lanzados normalmente por agentes estatales u organizaciones criminales bien financiadas. El objetivo de las APT es infiltrarse en las redes de forma sigilosa, mantener un acceso persistente y recopilar información o interrumpir las operaciones a lo largo del tiempo o conseguir una ventaja competitiva. Los sistemas de OT, en particular los de los sectores de infraestructuras críticas, son objetivos atractivos para las APT debido a su potencial para obtener resultados de gran impacto.
Si bien las amenazas cibernéticas son una preocupación importante, las violaciones de la seguridad física también pueden afectar a la seguridad OT. El acceso físico no autorizado a las instalaciones que albergan sistemas OT puede conducir a la manipulación, el robo o el sabotaje directo. Garantizar unas medidas de seguridad física sólidas es, por lo tanto, un componente esencial de la seguridad OT global.
Por último, las catástrofes medioambientales y naturales, como inundaciones, terremotos e incendios, pueden afectar gravemente a los sistemas de OT, interrumpir las operaciones y provocar situaciones potencialmente peligrosas. Aunque su intención no sea malintencionada, los efectos de estos sucesos subrayan la necesidad de contar con sistemas de OT resistentes y redundantes capaces de soportar los retos medioambientales o de recuperarse rápidamente de ellos.
Ante la evolución y sofisticación de las amenazas a los sistemas de tecnología operativa, es esencial aplicar medidas de seguridad sólidas. Estas medidas no solo pretenden impedir el acceso no autorizado y los ciberataques, sino también garantizar la resistencia y fiabilidad de los sistemas.
Una estrategia consiste en implantar una arquitectura de seguridad basada en los principios de Confianza Cero. Este concepto, propuesto por primera vez por Forrester Research en 2010, puede resumirse con el mantra “nunca confíes, siempre verifica”. En una arquitectura de confianza cero, no hay dispositivos, redes ni usuarios de confianza. Deben aplicarse técnicas como la segmentación de la red y un estricto control de acceso en todos los accesos.
La segmentación de la red implica dividir la red más grande en segmentos más pequeños y manejables, cada uno con sus propios controles de seguridad. Esta estrategia limita la propagación de las ciberamenazas aislándolas dentro de los segmentos e impide el acceso no autorizado entre las distintas partes de la red, especialmente entre las redes de TI y OT. El aislamiento de los sistemas críticos garantiza que incluso si un segmento se ve comprometido, el impacto en toda la red se reduce al mínimo.
La aplicación de políticas estrictas de control de acceso y gestión de identidades es crucial para la seguridad de los sistemas de telecomunicaciones. Esto incluye garantizar que sólo el personal autorizado tenga acceso a los sistemas OT, utilizando la autenticación multifactor (MFA) para una capa adicional de seguridad, y la gestión de privilegios basada en el principio de mínimo privilegio (PoLP). Revisar y actualizar periódicamente los derechos de acceso puede evitar accesos no autorizados y reducir el riesgo de amenazas internas.
Con la creciente necesidad de acceso remoto a los sistemas OT, especialmente destacada durante la pandemia COVID-19, asegurar las conexiones remotas es crítico. Utilizar redes privadas virtuales (VPN), software de acceso remoto seguro y garantizar el cifrado de extremo a extremo puede proteger los datos en tránsito e impedir el acceso no autorizado. A este respecto, no cometas el error de asumir que los dispositivos conectados a la VPN o las conexiones procedentes del interior de un cortafuegos corporativo son de confianza. Recuerde Zero Trust: “nunca confíes, verifica siempre”.
Una estrategia sólida de observabilidadt [4] , en forma de supervisión continua de las redes y sistemas de OT para detectar actividades sospechosas o anomalías, es la piedra angular de una seguridad eficaz de OT. La implementación de sistemas de gestión de eventos e información de seguridad (SIEM), sistemas de detección de intrusiones (IDS) y herramientas de detección de anomalías puede ayudar a identificar posibles incidentes de seguridad en una fase temprana, lo que permite una respuesta y mitigación rápidas.
Para ello, las herramientas de supervisión serán de gran ayuda. Busque las que puedan supervisar múltiples tipos de dispositivos, sistemas y redes, ofrezcan posibilidades de ampliación y la capacidad de implantar soluciones y perfiles de supervisión personalizados, dispongan de sistemas de alerta flexibles y sólidas funciones de elaboración de informes.
Como seguramente tendrá que tratar con grandes cantidades de datos, las funciones de IA que pueden analizar y correlacionar eventos para ayudarle a detectar problemas antes de que se conviertan en críticos, y predecir tendencias, se están convirtiendo rápidamente en esenciales. No olvide tener en cuenta el coste: muchas herramientas cobran por el volumen de datos ingeridos, lo que significa que si no tiene marcada su estrategia de captura, puede acabar pagando más por datos que no contribuirán a sus resultados.
El error humano sigue siendo una de las vulnerabilidades más importantes de la ciberseguridad. Impartir formación periódica y concienciar a los empleados sobre las mejores prácticas de ciberseguridad, las amenazas potenciales y la importancia de la seguridad en los entornos OT puede reducir en gran medida el riesgo de brechas accidentales o amenazas internas.
La seguridad física de los entornos OT es tan importante como la ciberseguridad. Medidas como cerraduras seguras, cámaras de vigilancia, sistemas de control de acceso y sensores de detección de intrusos pueden ayudar a impedir el acceso físico no autorizado a sistemas e infraestructuras críticos.
Disponer de un plan bien definido de respuesta a incidentes y recuperación es esencial para minimizar el impacto de las violaciones de la seguridad. Este plan debe incluir procedimientos para identificar y aislar rápidamente los sistemas afectados, erradicar las amenazas, restablecer las operaciones y comunicarse con las partes interesadas. Probar y actualizar periódicamente el plan de respuesta garantiza la preparación ante posibles incidentes de seguridad.
Como cualquier otro sistema, es esencial actualizar y parchear periódicamente los sistemas de OT para protegerlos de las vulnerabilidades conocidas. Este proceso debe gestionarse cuidadosamente para minimizar la interrupción de las operaciones, y los parches deben probarse en un entorno de no producción antes de su despliegue.
Colaborar con colegas de la industria, agencias gubernamentales y organizaciones de ciberseguridad puede proporcionar información valiosa sobre las amenazas emergentes y las mejores prácticas. Compartir información sobre amenazas y vulnerabilidades puede ayudar a la comunidad en general a protegerse mejor frente a problemas de seguridad comunes y emergentes.
La aplicación de estas medidas de seguridad requiere un enfoque holístico que abarque la tecnología, los procesos y las personas. Mediante la adopción de una estrategia de seguridad multicapa, las organizaciones pueden mejorar significativamente la protección de sus entornos OT frente a una amplia gama de amenazas, garantizando la continuidad y seguridad de las operaciones críticas para nuestra sociedad y economía.
Si bien el enfoque principal de la seguridad de OT suele girar en torno a la mitigación de riesgos y la prevención de ciberamenazas, es igualmente importante reconocer los innumerables beneficios que ofrece una estrategia de seguridad de OT bien estructurada, ya que contribuyó significativamente a la eficiencia operativa, la fiabilidad y la innovación.
Al impedir el acceso no autorizado y los ciberataques, las organizaciones pueden garantizar que sus operaciones se desarrollen sin interrupciones inesperadas. Esto no solo protege al público y a los empleados, sino que también mantiene la integridad de los procesos críticos.
Los incidentes de seguridad en entornos OT pueden provocar pérdidas económicas sustanciales, incluidos los costes de inactividad, reparaciones, responsabilidades legales y daños a la reputación. Una postura de seguridad OT robusta minimiza el riesgo de tales incidentes, contribuyendo así a la estabilidad económica de la organización y de la economía en general. Al protegerse contra las interrupciones, las empresas pueden mantener una producción estable, garantizar la continuidad de la cadena de suministro y proteger su posición en el mercado.
Muchas industrias con sistemas OT están sujetas a estrictos requisitos normativos destinados a garantizar la seguridad y la fiabilidad de las operaciones. La implantación de medidas de seguridad OT exhaustivas ayuda a las organizaciones a cumplir estas normativas, evitar sanciones y cumplir las normas del sector. El cumplimiento no sólo demuestra un compromiso con la seguridad, sino que también fomenta la confianza entre clientes, socios y organismos reguladores.
Al garantizar que los sistemas OT están protegidos frente a las ciberamenazas, las empresas pueden desplegar con confianza nuevas tecnologías que aumentan la eficiencia, mejoran el análisis de datos e impulsan la ventaja competitiva. Los entornos seguros también fomentan una cultura de la innovación, en la que se anima a empleados y socios a desarrollar e implantar nuevas soluciones sin temor a poner en peligro la integridad operativa.
Demostrar un compromiso con la seguridad de la OT puede aumentar significativamente la confianza y la lealtad de los clientes. Las organizaciones que protegen proactivamente sus operaciones de las ciberamenazas son vistas como responsables y dignas de confianza, lo que puede ser un factor decisivo para los clientes a la hora de elegir productos o servicios. Una postura de seguridad sólida también protege contra incidentes que podrían dañar la reputación de una organización y las relaciones con los clientes.
Una seguridad OT eficaz es una piedra angular de la gestión estratégica de riesgos, que permite a las organizaciones identificar, evaluar y mitigar las amenazas potenciales para sus operaciones. Al incorporar la seguridad en el marco más amplio de la gestión de riesgos, las empresas pueden garantizar la continuidad del negocio, incluso frente a ciberataques u otras interrupciones. Este enfoque proactivo de la seguridad y la gestión de riesgos favorece la planificación y la resistencia a largo plazo, garantizando que la organización pueda resistir y recuperarse de acontecimientos adversos.
La protección de la tecnología operativa es una preocupación crítica que trasciende las industrias, con repercusiones que van desde la seguridad pública y la seguridad nacional hasta la estabilidad económica y el ritmo de la innovación tecnológica.
A medida que los sistemas de OT se interconectan cada vez más con las redes de tecnología de la información y la Internet en general, el potencial de las amenazas cibernéticas para interrumpir los servicios esenciales y la infraestructura nunca ha sido mayor. Sin embargo, este riesgo conlleva la oportunidad de que las organizaciones refuercen sus defensas, innoven de forma segura y garanticen la resistencia de las operaciones críticas frente a un panorama de amenazas en constante evolución.
Comprender los retos y amenazas únicos a los que se enfrentan los entornos OT es el primer paso para protegerlos. Desde las vulnerabilidades de los sistemas heredados y las amenazas internas hasta los sofisticados ciberataques dirigidos a la convergencia de TI y OT, el abanico de posibles problemas de seguridad es amplio y complejo.
Sin embargo, mediante la aplicación de medidas de seguridad integrales -como la segmentación de la red, el control riguroso del acceso, la supervisión continua y la planificación de la respuesta a incidentes-, las organizaciones pueden construir defensas sólidas que no sólo protejan los sistemas OT, sino que también apoyen su funcionamiento seguro y eficiente.
Además, nunca se insistirá lo suficiente en la importancia de fomentar una cultura de concienciación sobre la seguridad. Educar a los empleados sobre los riesgos y las mejores prácticas de ciberseguridad, junto con la formación y los simulacros regulares, es esencial para minimizar los errores humanos y mejorar la postura general de seguridad de los entornos OT. La colaboración con colegas de la industria, entidades gubernamentales y expertos en ciberseguridad enriquece aún más la comprensión de una organización de las amenazas emergentes y las estrategias de protección innovadoras.
En conclusión, la seguridad de los sistemas OT es un proceso continuo y dinámico que requiere vigilancia, adaptación y un enfoque proactivo. A medida que la tecnología sigue avanzando y las fronteras entre los mundos digital y físico se difuminan, el papel de la seguridad OT en la protección de nuestro modo de vida moderno no hará sino crecer en importancia. Si aceptamos los retos y nos comprometemos a mejorar continuamente las prácticas de ciberseguridad, podremos proteger las infraestructuras críticas que sustentan nuestra sociedad, garantizando un futuro seguro, resistente y próspero para todos.
[1] https://www.gartner.com/en/information-technology/glossary/operational-technology-ot
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/2020_United_States_federal_government_data_breach
[3] https://en.wikipedia.org/wiki/WannaCry_ransomware_attack
[4] https://blog.paessler.com/the-future-of-monitoring-the-rise-of-observability
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