Anatel lanza las pruebas Direct-to-Device en Brasil

La Agencia Nacional de Telecomunicaciones (Anatel) concedió autorización para el uso temporal de radiofrecuencias en la banda de 800 MHz para realizar pruebas de comunicación directa entre satélites y smartphones, aplicación conocida como Direct-to-Device (D2D). La medida se llevó a cabo mediante la Ley 6.359 de 1 de mayo de 2024.

Las pruebas se realizarán con satélites de órbita terrestre baja (LEO) desarrollados específicamente para operar en bandas de radiofrecuencia ya utilizadas por los sistemas de telefonía móvil terrestre. Los experimentos son el resultado de una asociación entre operadores de satélites y proveedores de servicios móviles personales.

Según Anatel, las primeras pruebas se llevarán a cabo en la ciudad de São Luís, en Maranhão, entre mayo y junio de 2024. Con estas pruebas, será posible evaluar nuevas soluciones para la comunicación móvil en Brasil, con potencial para ampliar la cobertura de los sistemas móviles en el futuro.

No será necesario cambiar los teléfonos móviles utilizados en las pruebas. En el futuro, una vez que la solución se haya desarrollado e implantado a gran escala, será posible utilizar teléfonos inteligentes corrientes para comunicarse directamente con los satélites. Este tipo de solución aún no se ofrece comercialmente. Las pruebas evaluarán los aspectos técnicos y normativos del uso de este tipo de comunicación a gran escala.

Elon Musk ya lo está haciendo

A principios de 2024, Starlink anunció sus primeros satélites con capacidades Direct to Cell. En el caso de Elon Musk, el sistema permitirá a los operadores de redes móviles de todo el mundo garantizar un acceso continuo inicialmente a los mensajes de texto y, en los próximos años, a la cobertura de voz y datos sin cambiar ningún hardware ni firmware.

Los satélites Direct to Cell de Starlink tienen un módem avanzado que actúa como una torre de telefonía móvil en el espacio, eliminando las zonas muertas con una integración similar a la de un socio de itinerancia convencional.

El pasado noviembre, SpaceX presentó a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) estadounidense una solicitud de licencia experimental de 180 días a partir del 10 de diciembre de 2023 para probar satélites de segunda generación en órbita no geoestacionaria con cargas útiles de comunicación móvil directa, destinadas a conectar teléfonos móviles no modificados directamente a los satélites Gen2 de SpaceX. Durante este periodo, SpaceX pretende operar unos 840 satélites con este tipo de carga útil. Este lanzamiento, previsto inicialmente para mediados de diciembre, se retrasó y no tuvo lugar hasta el segundo día de 2024.

Respecto al lanzamiento de los satélites Direct to Cell, Elon Musk hizo comentarios s en la plataforma X (antes Twitter), afirmando que los satélites «ofrecerán conectividad de telefonía móvil en cualquier lugar de la Tierra», pero señaló que existen limitaciones tecnológicas. «Sólo soporta ~7Mb por haz, y los haces son muy grandes, así que aunque es una gran solución para lugares sin conexión celular, no es muy competitiva comparada con las actuales redes celulares terrestres», dijo Musk.

Mercado D2D

Las empresas que pretenden operar en el segmento de Direct-to-Device están estableciendo asociaciones con proveedores de servicios de telecomunicaciones terrestres interesados en colmar las lagunas de cobertura de sus redes. La propia Starlink ya está trabajando para ofrecer capacidades Direct to Cell a los proveedores de sistemas celulares T-Mobile en Estados Unidos, Rogers en Canadá, KDDI en Japón, Optus en Australia, One NZ en Nueva Zelanda, Salt en Suiza y Entel en Chile y Perú.

La dimensión del D2D sigue siendo una incógnita con diversas variables, como la cobertura geográfica (regional o mundial), las aplicaciones con las que funcionarán los servicios y la velocidad de transferencia de datos.

En un artículo publicado en el sitio web SpaceNews  el año pasado, las empresas de investigación se aventuraron a citar algunas cifras asociadas al emergente mercado D2D. Un estudio de GSMA Intelligence sugería una oportunidad total de ingresos incrementales de más de 30.000 millones de dólares para 2035. Quilty Space habla de un mercado direccionable de hasta 168.000 millones de dólares si cada cliente potencial pagara por el servicio, con un índice de penetración de mercado de entre el 5 y el 15 por ciento que se considera alcanzable a corto plazo.v

Los primeros grupos de usuarios en adoptar la comunicación D2D serán probablemente los servicios de emergencia, ya que las alertas SOS no requieren mucho ancho de banda. Sólo este segmento del mercado podría valorarse en 45.000 millones de dólares al año en el mundo desarrollado, según un informe de Quilty Space. Los usuarios rurales, los viajeros y los practicantes de actividades al aire libre y deportes extremos también podrían ser los primeros en llamar la atención de los servicios D2D.